Biografie JD Vance bewijst: rooms-katholieke politicus in VS geen breekpunt meer

In dit artikel:

JD Vance heeft een boek uitgebracht over zijn bekering tot het rooms-katholicisme, een publicatie die commentatoren meteen zien als een eerste schreden op weg naar een mogelijke Republikeinse presidentskandidatuur voor 2028. De Engelstalige titel luidt Communion: Finding My Way Back to Faith; Vance presenteert het als zijn persoonlijke terugkeer naar het christendom en zegt zijn levensverhaal te willen delen om anderen te helpen verzoening met God te vinden.

Vance beschrijft in het boek een lang proces: opgegroeid in een gezin met protestantse invloeden en een belangrijke band met zijn grootmoeder, raakte hij geleidelijk van het geloof vervreemd. Armoede, zijn verblijf als militair tijdens de oorlog in Irak en studieperioden – waarin hij atheïstische schrijvers las – speelden mee in zijn afkeer van religie. Hij voelde zich ook teleurgesteld in religieuze leiders die volgens hem het geloof koppelden aan aardse voorspoed. Die breuk was persoonlijk ingrijpend en betekende vervreemding van familie en cultuur.

Een keerpunt kwam tijdens zijn studie aan Yale, naar eigen zeggen na een lezing van techmiljardair Peter Thiel, wiens openlijke christendom Vances stereotype over intelligentie en religie aan het wankelen bracht. Later trok het rooms-katholicisme hem aan vanwege de historische continuïteit en intellectuele diepgang. Na lezen en gesprekken liet hij zich in 2019 dopen; hij ziet het sacrament als noodzakelijk om daadwerkelijk als christen te leven. Zijn vrouw, Usha Chilukuri, is hindoe en heeft zich niet bekeerd, maar Vance benadrukt dat het boek ook een ode aan haar is. Twee van hun drie kinderen zijn inmiddels rooms-katholiek.

Politiek gezien is het opvallend dat Vance in het boek kritisch is richting de toenmalige paus over diens opmerkingen over het Amerikaanse immigratiebeleid. Vance ontkent dat de publicatie bedoeld is als start van een presidentscampagne; hij zegt zich te blijven richten op zijn huidige werk. Toch wijst publicatie van zulke geloofsbetuigingen door machtige politici op een bredere acceptatie van katholicisme in de Amerikaanse politiek — iets dat sinds de tijd van John F. Kennedy sterk veranderd is. Zowel conservatieve als progressieve politici zijn openlijk katholiek (onder wie Marco Rubio, Ron DeSantis, Gavin Newsom en Alexandria Ocasio-Cortez), en invloedrijke conservatieven zoals Kevin Roberts van de Heritage Foundation vinden dat openheid over geloof anderen zou moeten aanmoedigen.

Kortom: Vances boek is zowel een persoonlijk relaas van geloofsherwining als een potentiële politieke zet in een landschap waarin religieuze identiteit steeds minder een belemmering vormt voor hoge ambities.