Bill Maher fileert Dave Chappelle na omstreden uitspraken over vrijheid in Saoedi-Arabië

In dit artikel:

Tijdens zijn uitzending van Real Time afgelopen vrijdag ging Bill Maher hard in op collega-komiek Dave Chappelle. Chappelle had tijdens het Riyadh Comedy Festival gezegd dat je in Saoedi-Arabië vrijer zou kunnen spreken dan in de Verenigde Staten; Maher noemde die stelling onzin en daagde hem indirect uit door te zeggen dat zo’n bewering pas echt getest kan worden als iemand een grap over de profeet Mohammed maakt. Louis C.K., die later die week ook in Riyadh zou optreden, reageerde laconiek maar kon Mahers kritiek niet weerleggen.

Volgens The New York Times trad Chappelle voor zo’n 6.000 toeschouwers op en hield hij zich in met opmerkingen over cancelcultuur in Amerika, waarna hij stelde dat het in Riyadh makkelijker praten zou zijn. Maher betoogde dat die indruk misleidend is: het festival maakt deel uit van de PR-campagne van kroonprins Mohammed bin Salman om het land modern en open te laten lijken, terwijl mensenrechtengroeperingen blijven wijzen op marteling, censuur en het opsluiten van critici.

De zaak raakt aan grotere thema’s: Chappelle heeft een reputatie als grensverlegger in satire, maar Maher vond zijn lof voor spreekvrijheid in Saoedi-Arabië naïef en zelfs gevaarlijk onrealistisch. De kern van Mahers punt is dat vrijheid van meningsuiting in Saudi-Arabië niet louter een retorisch gegeven is, maar gepaard gaat met reële risico’s voor wie politiek of religie scherp bekritiseert.