Bijna profvoetballer-af, maar nu topscorer: het bijzondere verhaal van N'Djoli

In dit artikel:

Jean-Paul N'Djoli is bij Heracles volledig opgebloeid. De 25-jarige aanvaller maakte in zijn eerste vijf wedstrijden voor de koploper van de Keuken Kampioen Divisie negen doelpunten, nadat zijn loopbaan lange tijd werd gekenmerkt door onzekerheid en tegenslagen.

N'Djoli groeide tot zijn tiende op in een arme en onveilige wijk rond Parijs, waar hij met zijn ouders en vier broers in een klein huis woonde. Na een verhuizing naar Normandië kwam hij bij de voetbalacademie van Évreux terecht, waar hij opnieuw plezier in het voetbal vond. Hij werkte ook enige tijd als model, maar koos uiteindelijk definitief voor een loopbaan als voetballer.

Vanaf 2021 probeerde hij in Spanje door te breken. Dat liep uit op conflicten bij Rayo Vallecano, een moeizame periode bij Hércules Alicante en financiële problemen bij Badalona Futur, waar hij maandenlang vrijwel geen salaris ontving. Terug in Frankrijk wilden clubs uit de vierde divisie hem niet hebben. N'Djoli overwoog daarop te stoppen.

Na gesprekken met naasten en veel gebed besloot hij toch door te gaan. Via een Zwitserse makelaar belandde hij bij een club op het vierde niveau. Die stap terug gaf hem de kans zijn vertrouwen en spelplezier terug te vinden. Bij SC Brühl scoorde hij vervolgens twaalf keer in zestien wedstrijden.

Heracles ontdekte hem via data-analyse en bood hem een nieuwe kans. Volgens N'Djoli geven trainer en ploeggenoten hem vertrouwen, verantwoordelijkheid en een belangrijke plek binnen de spelersgroep. Dat heeft geleid tot zijn indrukwekkende start in Almelo. Hij wil topscorer worden en met Heracles promoveren of kampioen worden, omdat hij nog nooit een titel heeft gewonnen.

Zijn moeilijke verleden helpt hem om met druk en teleurstellingen om te gaan. Tegelijk durft N'Djoli weer groter te dromen: hij wil ooit in de Champions League spelen en uitkomen voor het nationale team van Congo, het land van zijn ouders.