Bijna nergens aan de NAVO-grens is de Russische dreiging zo dichtbij als in Narva
In dit artikel:
Narva ligt letterlijk oog-in-oog met Rusland: de Estse stad wordt gescheiden van het Russische Ivangorod door één rivier, langs beide oevers rijzen oude forten en de vlaggen van NAVO/Estland en Rusland staan elkaar aan de overkant tegemoet. Op de grensbrug van zo'n honderd meter zijn betonblokken geplaatst en aan beide zijden staan vissers in het water — symbolisch voor de nabijheid en de spanning.
In april besliste de Estse regering dat Narva een eigen militaire basis krijgt, ondanks dat er al een NAVO‑basis met Britse troepen op 130 km afstand is. Enkele honderden militairen moeten permanent in de stad gelegerd worden; er is inmiddels een locatie aangewezen. Burgemeester Katri Raik, voormalig minister van Binnenlandse Zaken, pleit ervoor: "Het is volstrekt logisch dat hier permanent militairen komen." Ze wijst erop dat de Russische linies soms maar tweehonderd meter van het stadhuis liggen.
Narva is gevoelig terrein. Met circa 50.000 inwoners spreekt bijna iedereen Russisch en een deel van de bevolking toont sympathie voor Moskou — precieze aantallen zijn onbekend. De stad wordt daarom vaak genoemd in discussies over een mogelijk ‘Narva‑scenario’, waarbij Rusland territorium zou willen innemen; president Poetin hintte in 2022 al eens in die richting. Tegelijk zijn pro‑Russische uitingen in Estland, zoals Sovjetvlaggen, verboden, waardoor veel inwoners hun mening terughoudend uiten.
De meningen over de nieuwe basis zijn verdeeld: sommige bewoners vrezen dat extra troepen de spanningen verhogen en Rusland zullen verontrusten; anderen, vooral jongeren, zien de versterking als noodzakelijke bescherming. Raik wijst op de dagelijkse invloed van Russische televisie en propaganda die de perceptie van de oorlog in Oekraïne beïnvloedt en angst zaait. Als harde NAVO‑partner ziet Estland de militaire versterking als afschrikking, maar de burgemeester maakt zich ook zorgen over de inzetbaarheid en politieke betrouwbaarheid van bondgenoten — zij noemt met name de onzekerheid rond de Amerikaanse rol.
Haar stellige boodschap: Narva blijft Ests en onderdeel van Europa en de NAVO, en wordt niet zomaar de volgende prooi van Poetin.