Bijna 9.000 gezinnen verliezen schooltoeslag door spijbelende kinderen: "Uiteenlopende redenen om afwezig te zijn"
In dit artikel:
Afgelopen schooljaar verloor de Vlaamse overheid bij 8.802 leerlingen de uitkering van de schooltoeslag omdat zij minstens 30 halve dagen ongewettigd afwezig waren. Het totale aantal terugvorderingen stijgt gelijktijdig met de toename van spijbelgedrag. De cijfers, opgevraagd door CD&V-parlementslid Katrien Schryvers bij minister van Welzijn Caroline Gennez en gemeld in Het Nieuwsblad, tonen dat 6.372 van die gevallen in het secundair onderwijs gebeurden; in kleuter- en lager onderwijs ging het telkens om iets meer dan duizend leerlingen.
De schooltoeslag maakt deel uit van het Groeipakket en ondersteunt gezinnen met lagere inkomens; bedragen variëren van ongeveer €125 voor kleuters tot ruim €2.200 voor internaatsleerlingen in de derde graad van tso/bso. Voor het behoud van die toelage geldt een aanwezigheidseis: vanaf meer dan 30 halve dagen ongewettigde afwezigheid wordt de betaling stopgezet. Recent heeft minister van Onderwijs Zuhal Demir de beoordelingsperiode versneld: waar vroeger pas na twee jaar probleemspijbelen werd teruggevorderd, gebeurt dat nu al na één jaar.
CLB-directeur Stefan Grielens benadrukt dat het om een heterogene groep gaat. Naast klassieke spijbelaars treffen scholen en CLB's steeds vaker jongeren die mantelzorgtaken hebben, logistieke problemen ondervinden (zoals gebrek aan vervoer), of kampen met complexe thuissituaties en moeilijkheden om medisch bewijs te krijgen. Het probleem doet zich vaker voor in deeltijds, beroeps- en buitengewoon onderwijs en komt meer voor bij jongens dan bij meisjes.
Grielens waarschuwt dat financiële sancties alleen het onderliggende probleem niet oplossen, maar vindt het belangrijk dat er een signaal wordt gegeven dat schoolverzuim consequenties heeft. Hij pleit voor veel vroegere tussenkomst: scholen moeten al na vijf halve dagen ongewettigde afwezigheid het CLB inschakelen om snel naar oplossingen te zoeken. Langdurige afwezigheid verhoogt het risico op vroegtijdig schoolverlaten, iets dat onderwijs- en welzijnsinstanties willen voorkomen.