Bijna 2.000 leegstaande handelspanden in Limburg: nood aan andere invulling dan winkels alleen

In dit artikel:

Het aantal leegstaande handelspanden in Limburg blijft jaar na jaar stijgen. Volgens recente cijfers staan er nu 1.987 winkels en andere handelszaken leeg, goed voor 13 procent van het totale aanbod. Daarmee is Limburg de provincie met de meeste leegstand in Vlaanderen. Unizo ziet daarin een signaal dat de traditionele aanpak van winkelkernen herzien moet worden.

Volgens Unizo volstaat het niet om lege panden simpelweg opnieuw met winkels te vullen. De organisatie pleit voor een bredere invulling van de centra, met naast detailhandel en horeca ook ruimte voor wonen, vrije beroepen, cultuur, onderwijs en andere diensten. Vooral in kleinere straten moet die mix volgens hen meer kansen krijgen. Gemeenten zouden daarnaast moeten investeren in bereikbaarheid, een aangename openbare ruimte en veiligheid, in plaats van winkels steeds verder naar de stadsrand te duwen.

De problemen zijn het grootst in kleinere handelskernen. Leopoldsburg heeft met ruim 21 procent de hoogste leegstand in Limburg, gevolgd door Maaseik met ongeveer een vijfde van de panden leeg. Ook Sint-Truiden, Tongeren-Borgloon, Maasmechelen en Pelt zitten rond 15 procent.

Hasselt gaat volgens het stadsbestuur een andere richting uit en boekt betere resultaten. Schepen van Middenstand Rik Dehollogne zegt dat de stad leegstaande panden bewust invult met bijvoorbeeld studentenhuisvesting, sport en onderwijs om het centrum ook buiten de winkeluren levendig te houden. Op de belangrijkste as is de leegstand zelfs gedaald, al blijft de galerij De Ware Vrienden een lastig dossier waarvoor nog een structurele oplossing nodig is.