Bijna 16.000 Britse pubs in kwarteeuw failliet, premier Burnham grijpt in: 'Dit is onze traditie'

In dit artikel:

De Britse pubcultuur staat onder zware druk. In het Verenigd Koninkrijk verdwenen de afgelopen 25 jaar bijna 16.000 pubs, terwijl in de eerste maanden van 2026 meer dan 600 uitbaters failliet gingen. Dat waren er 26 procent meer dan in dezelfde periode eerder. Stijgende bierprijzen, hogere energiekosten, belastingen en de blijvende gevolgen van thuiswerken na de pandemie maken het vooral stedelijke kroegen moeilijk om klanten vast te houden.

De sluitingen raken meer dan alleen de horeca. In veel dorpen is de pub tegelijk ontmoetingsruimte, clubhuis, vergaderlocatie en plek voor familiegelegenheden. Britten gebruiken verschillende soorten pubs voor onder meer condoleances, bruiloften, quizzen en informele afspraken. Een zaak als The Windmill in Lambeth, waar al bijna zeshonderd jaar een kroeg staat, geldt als voorbeeld van de traditionele buurtpub. Het historische interieur, de haard, dartbaan en pooltafel trekken er een gemengd publiek dat vooral komt voor sociale contacten.

Van de ooit vanzelfsprekende pubfunctie is echter steeds minder over. Het Verenigd Koninkrijk telt nog ongeveer 45.000 pubs, maar uitbaters en bezoekers vrezen dat veel zaken zonder steun verdwijnen. Andy Burnham presenteerde daarom in The Hare in Harlow een plan met een belastingverlaging van 20 procent. Dat zou een gemiddelde kroegbaas ongeveer 1.300 euro per jaar besparen. Ook een verlaging van de energiekosten moet helpen; gas en elektriciteit kosten een pub momenteel naar schatting 20.000 euro per jaar.

Het wantrouwen tegenover politieke steun heeft historische wortels. Tijdens de Eerste Wereldoorlog nam de staat duizenden pubs en brouwerijen over om arbeiders in munitiefabrieken nuchterder en productiever te houden. Die regeling bleef tot 1973 bestaan. Tegenwoordig zijn veel pubs eigendom van grote brouwerijen, waaronder Heineken, dat circa 2.400 Britse zaken beheert. Zowel zelfstandige ondernemers als grote concerns zeggen de hoge bedrijfslasten nauwelijks nog te kunnen dragen.