Bijna 1 op de 3 frituursnacks bevat paardenvlees, maar waar komt dat vlees vandaan?

In dit artikel:

België is een belangrijke draaischijf voor paardenvlees, hoewel er in het land nauwelijks paarden voor de slacht worden gefokt. Belgen eten gemiddeld ongeveer 700 gram paardenvlees per persoon per jaar. In Belgische slachthuizen werden vorig jaar 1.662 paardachtigen verwerkt, maar dat volstaat niet voor de binnenlandse consumptie. Daarom werd 12.268 ton paardenvlees ingevoerd en 8.560 ton opnieuw uitgevoerd. Een groot deel daarvan komt uit Argentinië.

De herkomst en veiligheid van het vlees staan ter discussie. Uit recent onderzoek van dierenrechtenorganisatie Gaia blijkt dat bijna één op de drie onderzochte frituursnacks paardenvlees bevat, soms zonder dat consumenten zich daarvan bewust zijn. Tegelijk loopt een internationaal fraudeonderzoek naar drie verdachten die paardenpaspoorten zouden hebben gemanipuleerd. Daardoor zouden sport- en rijpaarden als slachtpaarden zijn geregistreerd.

Dat vormt een risico voor de voedselveiligheid, omdat paarden na bepaalde medicatie niet meer voor menselijke consumptie mogen worden gebruikt. Volgens het Federaal Agentschap voor de Veiligheid van de Voedselketen (FAVV) kan vervalsing van paspoorten ervoor zorgen dat de medische voorgeschiedenis van een dier niet meer betrouwbaar te achterhalen is.

Ook de controle in Zuid-Amerika roept vragen op. Gaia zegt dat paarden soms over lange afstanden naar verzamelcentra worden vervoerd en pas daar worden geregistreerd en gechipt, wat de volledige traceerbaarheid bemoeilijkt. De Argentijnse toezichthouder SENASA en leveranciers benadrukken dat erkende slachthuizen onder officieel toezicht staan.

Over het dierenwelzijn bestaan eveneens tegengestelde beelden. Dierenrechtenorganisaties melden lange transporten, extreme weersomstandigheden en gebrekkige opvang. FEBEV, de Belgische vleesfederatie, verwijst via het programma Respectful Life juist naar verbeteringen in infrastructuur, beschutting en toezicht in Argentinië en Uruguay. Europese audits beoordeelden de gecontroleerde slachthuizen als conform de voorschriften. Critici vinden echter dat aangekondigde inspecties een te gunstig beeld kunnen geven. Door de internationale handel, het bijzondere statuut van paarden en eerdere fraude blijft het moeilijk om de herkomst en voorgeschiedenis van paardenvlees volledig met zekerheid vast te stellen.