Bij 's werelds beste chef maak je een culinaire reis van zes uur en betaal je minstens 750 euro: 'Mijn moeder was een ontzettend slechte kok'
In dit artikel:
A grote bronzen deur scheidt het grauwe haventerrein van Kopenhagen van Alchemist, het geheimzinnige restaurant van chef Rasmus Munk. Sinds de opening in 2019 groeide zijn etablissement — verspreid over 2.200 m² en zonder traditioneel adresaanduiding — uit tot een van de meest besproken eetervaringen ter wereld. Munk, 34 en meervoudig bekroond, serveert bezoekers een zes uur durende voorstelling van ongeveer vijftig “impressies”; geen gewone gangen, maar theatrale, verhalende hapjes begeleid door filmbeelden die sociale en ecologische thema’s aansnijden.
Gasten betalen minimaal €750 voor het programma (met wijnarrangementen kan de rekening ruim boven de €2.000 uitkomen). De route leidt via een duistere chronologische installatie langs sleutelmomenten uit de wereldgeschiedenis naar een koepelachtige eetzaal. Voorbeelden van zijn gerechten illustreren de bedoelde maatschappelijke spiegel: een proeverij genaamd Plastic Fantastic neemt de plasticvervuiling van de oceanen op de korrel, een gerecht geïnspireerd op 1984 zet vraagtekens bij toezicht en macht, en een nagebootst menselijk hart refereert aan de praktijken rond orgaanhandel. Ook experimenteert Munk met alternatieve eiwitten — zoals gevriesdroogde vlinders — en andere onconventionele ingrediënten.
Munk stelt zijn culinaire spektakel bewust in dienst van bewustwording en verandering. Zijn motto, inkt op de arm en in woorden: “Respect voor voedsel is respect voor het leven,” vormt de leidraad achter zijn kritiek op industrialisatie van eten, verlies van kookvaardigheden en het reduceren van voedsel tot louter brandstof. Hij waarschuwt voor oplopende voedselprijzen en pleit voor politieke maatregelen, bijvoorbeeld het afschaffen van btw op groenten om gezonde keuzes betaalbaarder te maken.
Die maatschappelijke ambitie staat soms op gespannen voet met de exclusiviteit van zijn restaurant: beroemdheden zoals Leonardo DiCaprio en Bradley Cooper hebben aan zijn tafel gezeten. Munk ziet die tegenstelling echter als kracht: Alchemist biedt hem een blikvanger en netwerk waarmee hij invloed kan uitoefenen — van gesprekken met academici en ministers tot concrete hulp. Tijdens de coronapandemie startte hij het initiatief JunkFood, dat is uitgegroeid tot een organisatie die dagelijks maaltijden voor daklozen bereidt.
Buiten de restaurantmuren werkt Munk ook aan innovatie via Spora, een voedselinnovatieplatform. Projecten daar omvatten een chocolade-alternatief gemaakt van bierbostel (restmateriaal uit de brouwerij) en onderzoek naar technologieën die CO₂ omzetten in eiwitten, met het oog op het terugdringen van landgebruik. Hij ziet technologie en AI als hulpmiddelen die tijd vrij kunnen maken voor kwaliteit in keuken en samenleving, maar waarschuwt tegen gemakzucht en het verliezen van traditionele voedselwijsheid.
Munk heeft nog grotere plannen, symbolisch en ambitieus: in 2027 wil hij met een capsule aan een ruimteballon de rand van de atmosfeer bereiken — letterlijk afstand nemen om scherper te zien welke verantwoordelijkheden de mens heeft. Ondanks het commerciële succes wil hij voorkomen dat Alchemist louter een geldmachine wordt; zijn streven blijft het inzetten van culinaire kunst voor maatschappelijke impact.