Bij mieren gaat de groep voor het individu: liever veel zwakke mieren dan minder sterke

In dit artikel:

Nieuw onderzoek toont dat sommige mierensoorten kiezen voor kwantiteit boven kwaliteit: ze laten meer werksters opgroeien met een zwakkere lichaamsbehuizing (pantser) zodat de kolonie minder voedsel hoeft te investeren per individu en in totale omvang kan groeien. De studie—recent gepresenteerd—laat zien dat dit een bewuste evolutionaire trade-off is: door de kost van stevige exoskeletten te vermijden kunnen meer werkers sneller worden geproduceerd, wat handig is bij expansie of bij concurrerende omgevingen. Het nadeel is een grotere kwetsbaarheid van die zwakkere werksters voor predatie, slijtage en ziekte, waardoor de strategie vooral loont als overlevingsvoordelen van aantallen zwaarder wegen dan die van individuele robuustheid. Een Amsterdamse mierenexpert verbindt de bevindingen aan bredere vraagstukken over resource-allocatie en stelt dat vergelijkbare afwegingen ook bij mensen terugkomen wanneer organisaties of samenlevingen kiezen tussen schaalvergroting en investering in kwaliteit. De bevindingen geven inzicht in hoe sociale insecten hun demografie en taken verdelen en benadrukken dat ecologische omstandigheden bepalend zijn voor welke strategie evolutionair succesvoller is.