Bij de Lan Game Sessions kunnen gamers zichzelf zijn: 'Bij anderen ben ik bang dat ze me judgen'
In dit artikel:
In jongerencentrum De Valk in Amsterdam‑Noord komt elke twee weken een vaste groep gamers samen voor Lan Game Sessions (LGS): The Side Quest, een fysiek toernooi rond Super Smash Bros. Ultimate dat sinds 2017 bestaat. Voor de vijftigste editie zetten vier vrijwilligers — onder wie organisator en sociaal werker Jelle Heij en oprichters Ricardo Kappar en Socrates Pacio — vijftien schermen, livestreamapparatuur en commentaarmicrofoons klaar; ongeveer veertig deelnemers uit het hele land zijn aanwezig en de wedstrijden duren van middag tot in de avond.
LGS richt zich niet alleen op competitie, maar vooral op het samenbrengen van spelers die doorgaans online of alleen gamen. Deelnemers variëren van tieners tot dertigers; de sfeer wisselt van geconcentreerd gamen tot luid gekibbel over strategieën en ervaren commentators die potjes nabespreken. De toernooien bieden volgens organisatoren en spelers een veilige plek om sociale vaardigheden te oefenen, vriendschappen te sluiten en zelfvertrouwen te krijgen — iets wat voor sommige bezoekers zelfs therapeutische waarde heeft. De Tilburgse Kayleigh Westerweele (25) zegt dat ze op toernooien haar beste vrienden heeft gevonden en dat ze door het gamen beter is gegroeid in sociale interactie, ook al vond ze het eerst eng om mensen aan te spreken.
Tegelijkertijd is de gamewereld niet zonder zorgen. Recente cijfers van het Mulier Instituut (2025) laten zien dat ruim een kwart van de volwassen Nederlanders gamet en dat onder scholieren meer dan 30 procent vrijwel dagelijks speelt. Een deel van gamers maakt zich zorgen over verslaving en het effect op school of werk, terwijl anderen juist benadrukken dat samen spelen het belangrijkste motief is. Onderzoeker Nastasia Griffioen van het Trimbos‑instituut ziet in gamen juist kansen voor jongeren die het moeilijk vinden om sociaal contact te leggen, maar waarschuwt dat fysieke ontmoetingsplekken schaars raken door bezuinigingen en dat toezicht nodig is vanwege online toxiciteit en kwetsbaarheid van minderjarigen.
De LGS‑organisatie neemt die verantwoordelijkheid serieus: ze modereren gesprekken op het bijbehorende Discordkanaal, hebben een vertrouwensteam en proberen een inclusieve en veilige sfeer te waarborgen. Dat is nodig, zeker gezien de duidelijke genderongelijkheid tijdens de bijeenkomst — vrijwel alle deelnemers zijn mannen en vrouwelijke spelers voelen zich daardoor soms minder op hun gemak.
Er zijn ook spelers die het competitieve pad professioneel oppakken. De Amsterdammer Stijn van Steenbergen (28) staat hoog op de nationale ranglijst, reist naar internationale toernooien en verzorgt commentaar bij livestreams. Voor hem en anderen levert de gamecommunity niet alleen plezier, maar ook kansen voor persoonlijke ontwikkeling en soms een carrière.
De organisatoren benadrukken dat LGS doorgaat en ambiëren zelfs een groter, internationaal evenement om de community verder te laten groeien. Voor veel deelnemers blijft LGS vooral een plek om samen te komen, pizza te eten, nieuwe mensen te leren kennen en telkens weer een nieuw potje te spelen.