Bielefeld blijkt toch te bestaan: wint jojoclub uit derde liga de Duitse beker?

In dit artikel:

Arminia Bielefeld, een voetbalclub uit de Duitse derde divisie, kan dit weekend geschiedenis schrijven door als eerste derde divisionist ooit de DFB-Pokal te winnen. De club speelt morgenavond de finale tegen het grote VfB Stuttgart, een duel dat niet alleen sportief maar ook cultureel van groot belang is voor de stad Bielefeld. Deze stad uit Noordrijn-Westfalen is berucht vanwege de grap dat ze niet bestaat, omdat veel Duitsers er nooit zijn geweest en niemand er kennissen heeft. Het bereiken van de bekerfinale biedt de inwoners de kans om die bespotting voorgoed van zich af te schudden.

De weg naar de finale verliep spectaculair: Arminia schakelde sterke Bundesliga-teams zoals Bayer Leverkusen, Union Berlin, Freiburg en Werder Bremen uit, waarna in de stad feeststemming uitbrak. Arminia Bielefeld heeft een grillig bestaan: de club promoveerde zeven keer naar de Bundesliga, maar degradeerde ook even vaak, en kent zo grote hoogte- en dieptepunten. Na twee jaar derde divisie promoveerde het team dit seizoen opnieuw naar de 2. Bundesliga, maar de bekerfinale overschaduwt alles.

Voor de finale reizen naar schatting 100.000 fans af naar Berlijn, een enorme toestroom voor een stad ter grootte van Utrecht. Supporters pakken de 375 kilometer lange afstand op allerlei manieren af, waaronder met de fiets en te voet; een fan vertelde zelfs 30 jaar geleden te hebben beloofd te lopen als de club ooit de finale zou bereiken. Financieel heeft het bekersucces Arminia enorm geholpen: ondanks een enorme daling van tv-inkomsten en een bijna compleet nieuw team, leverde de bekerstrijd al meer dan 9 miljoen euro op, ongeacht de einduitslag.

Analisten wijzen erop dat Arminia zich niet gedraagt als een typische derde divisionist. Het team speelt moedig en aanvallend, met spelers als Mael Corboz en Maximilian Großer, waardoor Stuttgart op zijn hoede moet zijn. Moet David dan winnen van Goliath, dan staat er een groots volksfeest en parade gepland in Bielefeld, waar tienduizenden mensen worden verwacht om het succes te vieren. Hiermee kan Arminia Bielefeld niet alleen sportief, maar ook symbolisch bewijzen dat de stad én de club er echt toe doen.