Bieke Depoorter fotografeerde de huizen waarin zij tijdens haar reizen overnachtte

In dit artikel:

Fotograaf Bieke Depoorter verbleef tussen 2008 en 2016 herhaaldelijk één nacht bij wildvreemden in Rusland, de Verenigde Staten en Egypte. Onderweg vroeg ze om niets meer dan een matras en een deken; vaak werd dat midden in de woonkamer neergelegd en kreeg ze daarmee ongefilterd toegang tot het binnenshuis—het avondritueel, slapen en de intimiteit van nachtelijke kamers. Die foto’s, jarenlang niet bestemd voor publicatie, zijn nu gebundeld in haar nieuwe boek The Beds I Slept In.

Depoorter, opgeleid in Gent als straatfotograaf, schakelde weg van het gevoel anderen te “stelen” en zocht voortaan plekken die haar werden aangeboden. In Rusland reisde ze veel per Trans-Siberië Express en liet een briefje in het Russisch voor haar spreken; ondanks de taalbarrière werden mensen gastvrij en deelden ze eten, drank en persoonlijke verhalen. In de VS, waar ze de taal wel beheerste, ontvouwden bewoners soms geheimen die ze nooit eerder hadden prijsgegeven. Meestal bleef Depoorter kort; ze fotografeerde bewoners vlak voordat ze in slaap vielen en legde alledaagse objecten, familiefoto’s, huisdieren en stillehabitats vast.

Onlangs vond ze de oude bestanden terug en realiseerde ze zich dat die beelden, soms vergeten, iets wezenlijks tonen: kwetsbaarheid en vertrouwen van mensen die haar één nacht toelieten. Niet Tatort-achtige forensische foto’s, maar een ode aan onschuld en aan de openheid van die huiskamers—beelden die vragen oproepen over waarom ze gemaakt zijn en wat het betekent om zo tijdelijk iemands binnenste te mogen zien.