Bidden voor de wedstrijd en wijzen naar de hemel: Nederlandse profvoetballers uiten geloof 

In dit artikel:

Voetbalanalist Johan Derksen reageerde dinsdag spottend op de openlijke religieuze praktijken binnen het Nederlands elftal, nadat speler Crysencio Summerville maandag had verteld dat een flink deel van de selectie voor WK-wedstrijden samen bidt. Het gaat om naar schatting zo’n twaalf van de 26 geselecteerde spelers; namen die openlijk hun christen-zijn laten zien zijn onder anderen Cody Gakpo, Crysencio Summerville, Memphis Depay, Donyell Malen en Wout Weghorst.

Cody Gakpo vertelde tijdens een persconferentie dat de gebedsbijeenkomsten saamhorigheid en kracht geven en dat hij met enkele teamgenoten wekelijks online contact heeft met een evangelische voorganger die ze “pastor Freddie” noemen. Sommige spelers delen ook Bijbelteksten op sociale media; Malen postte na de wedstrijd tegen Japan bijvoorbeeld “Thank you Jesus”. In eerdere toernooien kwam religieuze toewijding ook naar voren: tijdens het EK 2024 toonde Quilindschy Hartman een Bijbel in zijn koffer en spelers gebruiken vaak religieuze gebaren bij doelpunten (Weghorst wijst naar de hemel, Depay verklaart met een vingergebaar naar zijn oren dat hij alleen naar God luistert).

Het fenomeen is niet uniek voor Nederland. Na de wedstrijd Duitsland–Curaçao omarmden Duitse en Curaçaose spelers elkaar in een kringgebed; de Duitse speler Felix Nmecha noemde hun gedrag een teken dat spelers “broeders” zijn in het geloof. Theoloog Mariecke van den Berg wijst op de achtergrond van veel internationals: spelers met een migratiegeschiedenis die vaak verbonden zijn aan bloeiende migrantengerichte kerken en tot het evangelicale spectrum behoren, waar openlijk over geloof spreken gebruikelijk is.

Cultuur- en godsdienstsocioloog Peter Achterberg plaatst de zichtbaarheid van geloof in perspectief: hoewel veel Nederlanders geen kerkganger meer zijn, speelt religie nog steeds een rol in de samenleving en komt die aanwezigheid terug in de samenstelling van het elftal. Volgens hem zijn persoonlijke religieuze uitingen van spelers op zichzelf niet per se polariserend, maar ze kunnen wél maatschappelijke reacties oproepen als spelers politieke of morele standpunten gaan verkondigen over gevoelige thema’s zoals abortus.

Kortom: het Nederlands elftal toont rondom dit WK een opvallende, zichtbare christelijke stroming binnen de selectie, wat zowel media-aandacht als uiteenlopende reacties oproept en vragen zet bij de rol van religie in de publieke sportarena.