Bewoners, sekswerkers, toeristen: fotograaf Dana Lixenberg (60) bracht de Wallen in beeld
In dit artikel:
Fotograaf Dana Lixenberg (60) toont in het Stadsarchief Amsterdam een nieuw project over de Wallen: een reeks zwart‑witportretten, kleurrijke interieurs en videowerk die samen een beschouwend portret van de buurt nu vormen. Lixenberg, internationaal bekend van iconische portretten van onder meer Tupac en The Notorious B.I.G. en van haar langdurige project Imperial Courts in Watts, keerde in 2018 terug naar Amsterdam na jaren in New York te hebben gewerkt.
Het Stadsarchief benaderde haar eind 2021 voor een groter, verdiepend project en Lixenberg koos ervoor de wijk te verkennen waar ze zelf is opgegroeid — ze woonde als kind boven een seksshop en later naast de Waalse Kerk op de Oudezijds Achterburgwal. Tijdens de lockdown maakte ze al wat foto’s, maar die bleken te veel postkaartachtig; uiteindelijk wilde ze werken die vooral over mensen en hun onderlinge verhoudingen gaan. Na een moeizame start vond ze een uitvalsbasis in een tijdelijke antikraakruimte midden op de Wallen, wat haar in staat stelde aanwezig te zijn en toevallige ontmoetingen te leggen.
Met haar zware 4x5‑camera, videocamera en statieven portretteerde Lixenberg een breed palet van bewoners en bezoekers: kunstenaars als Franck Gribling en Aldert Mantje, ondernemers zoals Jan Otten (Casa Rosso) en Mickey van Sweetella, vakmensen als pakkenmaker Bonne Reijn, sekswerkers, barpersoneel en religieuze groeperingen bij de Oude Kerk. Veel portretten ontstonden spontaan op straat; Lixenberg wilde geen stelling innemen maar een veelstemmig, genuanceerd beeld van de buurt vastleggen waarin generaties, nieuwkomers, ondernemers, studenten en thuislozen naast elkaar bestaan.
De tentoonstelling De Wallen is te zien tot en met 15 februari 2026. Bij de expositie verschijnt het boek De Wallen Amsterdam met ruim 50 zwart‑witportretten, circa 40 interieurs en stills uit de videoinstallatie. Het project sluit aan bij Lixenbergs zorgvuldige, langlopende werkwijze — vergelijkbaar met haar levenswerk in Watts — en volgt op een periode waarin ze ook haar Amerikaanse archief herzag na een grote copyright‑schikking over haar Tupac‑ en Biggie‑foto’s, waarmee ze eerder haar studio kon financieren. Delen van haar recente archief- en polaroidwerk reizen bovendien komende jaren naar tentoonstellingen in Parijs (MEP) en Spanje (Mapfre).
Lixenbergs serie biedt geen sentimentele terugblik, maar een directe blik op de sociale dynamiek van de Wallen: hoe gemeenschapsbanden blijven bestaan temidden van toerisme, transformatie en het verdwijnen van vertrouwde plekken.