Beruchte Siciliaanse maffiabaas Benedetto 'Nitto' Santapaola (87) overleden
In dit artikel:
Benedetto ‘Nitto’ Santapaola is op 87‑jarige leeftijd overleden in een ziekenhuis in Milaan. De invloedrijke Siciliaanse maffiabaas, afkomstig uit Catania en afkomstig uit een familie met diepe banden binnen de cosa nostra, verkeerde de laatste tijd in slechte gezondheid. Santapaola zat sinds zijn arrestatie in 1993 gevangen en droeg meerdere levenslange straffen.
Santapaola klom op tot kopstuk van de maffia dankzij nauwe connecties met Salvatore ‘Toto’ Riina en de Corleonesi-clan. Tijdens zijn criminele loopbaan speelde hij een centrale rol in bloedige interne machtsconflicten, onder andere met de groep van Alfio Ferlito, die in 1982 door schutters van de Riina‑clan werd gedood. Kort na die moord liet Santapaola ook een hooggeplaatste generaal van de carabinieri in Palermo vermoorden; die generaal had onderzoek gedaan naar betalingen aan Santapaola door een viertal projectontwikkelaars met nauwe politieke connecties.
Onderzoeksrechter Giovanni Falcone ontdekte verbanden tussen maffia, bedrijfsleven en politiek en liet de ontwikkelaars onderzoeken — een onderzoek dat het web van corruptie en belangenverstrengeling blootlegde. Journalist Giuseppe Fava, die over die banden schreef, werd in 1984 vermoord door een neef van Santapaola. Falcone zelf werd in 1992 gedood bij een enorme snelwegbomaanslag waarbij springstof in afwateringsbuizen was geplaatst; twee maanden later werd ook rechter Paolo Borsellino vermoord. Voor de aanslag op Borsellino is Toto Riina veroordeeld.
Santapaola kreeg al in 1987 bij verstek levenslang voor de moord op Ferlito, werd in 1996 veroordeeld voor de moord op een hoge politieman en in 1997 opnieuw levenslang voor de moord op Falcone. Hij werd in 1993 gepakt op een boerderij nabij Catania nadat hij meer dan tien jaar op de vlucht was geweest. Zijn dood markeert het einde van een van de langst zichtbare figuren uit de Siciliaanse maffia‑geschiedenis, die symbool stond voor de gewelddadige en politiek‑economisch doorgezifte machtsstructuren van die periode.