Bertina begon school voor kinderen als haar zoon: 'Sieb kan heel veel, ook al heeft hij down'
In dit artikel:
Sieb is 19 en heeft het syndroom van Down, maar zijn moeder Bertina omschrijft hem vooral als creatief, sportief, empathisch en digitaal vaardig. Op de basisschool floreerde hij, maar de overstap naar de middelbare school bracht problemen: hoewel het advies naar praktijkonderwijs ging, wilden zijn ouders een reguliere school in hun buurt in Utrecht zodat hij contact met buurtvrienden kon behouden. Zodra op het aanmeldformulier stond dat Sieb Down heeft, ontstond weerstand van de schooldirectie en volgde een periode van bewijzen dat hij wél kon meedoen — een patroon dat tijdens de lockdowns doorzette toen de school twijfelde aan zijn vermogen tot thuisonderwijs. De voortdurende strijd resulteerde uiteindelijk in de pijnlijke keuze voor een privéschool, waar Sieb na verloop van tijd weer opbloeide en een hechte vriendschap sloot met Jan.
Die ervaring leidde ertoe dat Bertina en Minka Verheul (moeder van Jan) samen met advies van ALEZ Academie in Breda Paratus oprichtten — een leer- en dagbestedingsprogramma dat vrij vertaald “klaar voor de start” betekent. Paratus biedt drie dagen per week onderwijs: één dag krijgen de jongeren les samen met mbo-studenten in Amersfoort en twee dagen doen ze stage bij inclusieve werkgevers. Voorbeelden van stages zijn ontwerpen voor de koffiecorner van cateraar Vermaat, werk bij een koekfabriek of een plaats bij de Jumbo. Het onderwijs is thematisch ingedeeld in blokken zoals ‘wie ben ik’, ‘reis door je lijf’ en ‘wereldwijs’, met projecten in horeca, theater en het organiseren van kampactiviteiten (onder meer skikamp en plannen voor buitenlandse reizen).
Het samenwerken met mbo-studenten — bijvoorbeeld in een tienweekse module verpleegkunde — bleek bijzonder waardevol: zowel de deelnemers met een beperking als de mbo-studenten en docenten leerden van elkaar en ervaarden het project als betekenisvol. Paratus definieert zichzelf als “op educatie gerichte dagbesteding”: het valt formeel niet onder zorg, maar ook niet onder regulier onderwijs. Daarom is de organisatie aangesloten bij de MBO-coalitie van HandicapNL en de MBO Raad met de ambitie dergelijke programma’s landelijk uit te rollen.
Het uiteindelijke doel is dat jongeren zich op eigen tempo kunnen ontwikkelen, niet worden weggezet als ‘niet-capabel’ en — waar mogelijk — kunnen doorstromen naar regulier mbo of werk met een volwaardige sociale rol. Voor Sieb betekent dat streven richting een carrière in het theater; hij staat al in een televisiereclame en hoopt als acteur te werken. Paratus wil vooral ruimte bieden aan wie ze zijn, niet aan wat er aan beperkingen op hen wordt geplakt.