Bert Meijer ontwikkelt plastic dat oplost in zee: 'Het is eigenlijk bizar simpel' (premium)

In dit artikel:

Wetenschappers uit Japan en Nederland hebben een baanbrekende ontdekking gedaan door een soort plastic te ontwikkelen dat oplost in zout water. Dit innovatief materiaal kan mogelijk een belangrijke bijdrage leveren aan het oplossen van de wereldwijde plasticvervuiling.

Bert Meijer, een ervaren onderzoeker uit Eindhoven, en zijn Japanse collega Takuzo Aida hebben dit plastic gepresenteerd in het tijdschrift Science. Het plastic is gebaseerd op het principe van zogenaamde zoutbruggen die gewone moleculen aan elkaar verbinden, en bij blootstelling aan zout water breken deze verbindingen weer af. Het resulterende materiaal is sterk en kan gebruikt worden voor variëteiten van toepassingen die momenteel afhankelijk zijn van traditioneel plastic.

Hoewel het nieuwe plastic momenteel nog in laboratoriumomstandigheden bestaat, zijn de grondstoffen voor de vervaardiging ervan commercieel verkrijgbaar. Meijer wijst op de potentie van dit plastic in verpakkingen, hoewel het vanwege de oplosbaarheid minder geschikt zal zijn voor producten zoals limonadeflessen.

De basis van deze innovatie ligt in eerdere onderzoeken van Aida en Meijer in de jaren 80 en 90, waar zij al supramoleculaire polymeren ontwikkelden. Deze polymeren worden zelfs al gebruikt in biomedische toepassingen, zoals hartkleppen die de groei van nieuwe cellen stimuleren.

Meijer denkt dat de integratie van dit oplosbare plastic in de markt haalbaar is, maar erkent dat dit proces complex is. Dit onderzoek illustreert een belangrijke stap richting het verminderen van plasticafval en biedt perspectieven voor milieuvriendelijke oplossingen.