Bert (57) uit Assen moet Nederlanders helpen aan goud in Milaan. 'Met onze pakken kun je het op een duizendste winnen'

In dit artikel:

Bert van der Tuuk (57) uit Assen is al meer dan dertig jaar de man achter Sportconfex, het bedrijf dat de schaatspakken voor TeamNL ontwikkelt en maakt. Tijdens de Winterspelen in Milaan is hij ter plaatse op de olympische langebaan om laatste aanpassingen te verrichten: hij repareert scheurtjes en ritsen, neemt pakken in waar nodig en naait op locatie complete pakken voor atleten van zowel Nederland als kleinere landen die last‑minute materiaal nodig hebben. Van der Tuuk is zelf oud‑schaatser en begon zijn bedrijf na een periode bij het Zwitserse Descente; productie verhuisde later deels naar Polen via familiebanden van zijn vrouw.

Wat zijn pakken bijzonder maakt is het nieuwe ‘hybride’ ontwerp dat zich adaptief gedraagt afhankelijk van de snelheid. In plaats van één homogene stof gebruikt het pak twee lagen: een geribbelde binnenlaag en een ultradunne buitenlaag die bij omslag van de luchtstroom gaat trillen. Die dynamische ruwheid zorgt ervoor dat het pak bij uiteenlopende snelheden — tot ongeveer 90 km/u — de luchtweerstand vermindert. Tests aan de TU Eindhoven en de TU Ottawa leverden verschillende absolute waarden maar identieke grafieken op, wat Van der Tuuk overtuigde dat het concept werkt; volgens hem is het het snelste en meest veelzijdige schaatspak dat tot nu toe gemeten is.

De ontwikkeling liep niet zonder hobbels. Het pak was tijdens de vorige Spelen in Beijing al klaar voor gebruik, maar vanwege covid‑beperkingen en benodigde technische verbeteringen werd besloten het toen niet breed in te zetten. Verdere optimalisaties vonden daarna ook in de wielersport plaats — onder meer voor baanwielrenners tijdens de Zomerspelen in Parijs — en successen daar bevestigden de richting. Ook tijdens het recente OKT droegen verrassend geplaatste schaatsers pakken van zijn fabriek.

Van der Tuuk legt sterk de nadruk op samenwerking met atleten en staf: luisteren naar hun wensen, ter plekke aanpassen en persoonlijk bereikbaar zijn. Daardoor bouwde hij vertrouwen op bij topsporters; zijn team levert niet alleen schaatspakken maar ook kleding voor andere teams zoals Visma | Lease a Bike en voor disciplines als bobslee, skeleton en shorttrack.

Over de verwachtingen in Milaan is Van der Tuuk optimistisch maar realistisch: het pak kan een meetbaar voordeel geven, maar het maakt geen kampioenen van niets — concurrenten als Jordan Stolz blijven formidabel. Voor hem zijn de Spelen succesvol als er zowel sportieve hoogtepunten zijn als bevestiging dat het materiaal het verschil kan maken in races die op duizendsten beslist worden.

Persoonsgegevens: geboren 19 april 1968 in Sappemeer, woonachtig in Assen, opleiding MTS. Hij is getrouwd met Kaśka Rogulska; hun zonen Danny en Axel zijn actief in het wielrennen.