Belgische universiteit ziet af van aanstelling omstreden docent Harry Pettit

In dit artikel:

De Britse sociaal geograaf Harry Pettit zal toch niet gaan werken aan de Vrije Universiteit Brussel: de VUB meldt dat zij afziet van zijn geplande aanstelling nadat online uitlatingen van Pettit volgens de universiteit opriepen tot haat of geweld. Pettit was vorig jaar al onder vuur komen te liggen vanwege uitspraken over Israël en Hamas en vertrok eind vorig jaar na een langdurig traject bij de Radboud Universiteit in Nijmegen.

Vier dagen geleden leek zijn overstap naar Brussel al bevestigd door de vice‑rector van de VUB via LinkedIn, maar de instelling zegt nu dat Pettit afspraken heeft geschonden en dat zijn uitspraken niet passen binnen de wettelijke grenzen en de waarden van de universitaire gemeenschap. Op sociale media noemde Pettit onder meer Israël en de Verenigde Staten extreem verwerpelijk en riep hij op tot het verslaan van die partijen; ook deed hij lofachtige opmerkingen over de overleden ayatollah Khamenei in de context van verzet tegen Israël.

Zijn eerdere uitspraken — waaronder het bestempelen van de aanvallen van 7 oktober 2023 door Hamas als een “wettige daad van verzet” — leidden tot een petitie met meer dan 10.000 handtekeningen en tot Kamervragen; toenmalig minister Bruins noemde de beweringen abject maar wees erop dat het aan justitie is om strafbaarheid vast te stellen. De VUB benadrukt dat zij vrijheid van meningsuiting ondersteunt, maar dat daar grenzen aan zijn wanneer uitlatingen wetten of fundamentele normen overschrijden, wat heeft geleid tot het intrekken van Pettits benoeming.