Belgische triomf in de NBA! Belgian Lion Ajay Mitchell kroont zich met Oklahoma City als tweede landgenoot ooit tot kampioen

In dit artikel:

Oklahoma City Thunder heeft zich voor het eerst sinds de verhuizing van Seattle naar Oklahoma in 2008 tot NBA-kampioen gekroond door de Indiana Pacers met 103-91 te verslaan in de beslissende zevende wedstrijd van de finale. De overwinning kwam tot stand mede dankzij sterspeler Shai Gilgeous-Alexander, die met 29 punten, 12 assists en 5 rebounds een indrukwekkende double-double neerzette en daarmee de eerste MVP sinds Stephen Curry was die zijn team in hetzelfde seizoen naar het kampioenschap leidde. Ook Jalen Williams (20 punten) en Chet Holmgren (18 punten) droegen aanzienlijk bij aan de zege.

Bij de Pacers was Bennedict Mathurin met 24 punten en 13 rebounds de meest scorende speler, terwijl de blessure van sterspeler Tyrese Haliburton, die na slechts zeven minuten het veld moest verlaten, een zware klap bleek. Ondanks een sterke eerste helft, waarin Indiana met een punt voorsprong aan de rust ging, kantelde het duel in het derde kwart ten faveure van Oklahoma, mede door de afwezigheid van Haliburton in de tweede helft.

De 22-jarige Belgische Ajay Mitchell, die eerder bij Limburg United speelde, maakte geschiedenis als de tweede Belg ooit in een NBA-finale, maar kwam slechts sporadisch en kort in actie zonder te scoren. Oklahoma City Thunder voegt hiermee een tweede NBA-trofee toe aan de geschiedenis van de franchise, die in 1979 (toen nog als Seattle Supersonics) eerder kampioen was. Met deze zege wordt Oklahoma City de zevende verschillende kampioen in zeven jaar, een ongekend record in de NBA-geschiedenis. Indiana Pacers, voor de tweede keer in de finale, moest wederom buigen; eerder verloor het in 2000 van de Los Angeles Lakers.