Belgische overlever 8 jaar na aanslag New York: "De geluiden van toen en gevoel dat je lichaam weggaat, het komt vandaag terug"
In dit artikel:
Aristide Melissas en zijn gezin zijn in New York om acht jaar na de aanslag bij de Hudson-rivier deel te nemen aan de herdenking van de slachtoffers. Op 31 oktober 2017 reed Sayfullo Saipov met een pick-uptruck in op fietsers en voetgangers aan West Street in Manhattan; acht mensen kwamen om het leven, onder wie de jonge West-Vlaamse Ann-Laure Decadt. Melissas liep toen een schedelbreuk op en zijn vrouw verloor beide benen.
Melissas, die al aanwezig was bij het proces in 2023, zegt dat de beelden en geluiden van die dag — slippende banden en krakend metaal — nu opnieuw scherp naar boven komen. Hij vertelt hoe het moment dat hij weer bij bewustzijn kwam op het fietspad een blijvende, ontwrichtende ervaring is.
Tijdens de plechtigheid zal Melissas een boodschap aan president Donald Trump voorlezen: hij roept op tot betere en snellere opvang van slachtoffers van terreuraanslagen in de VS. Volgens hem kregen zij onmiddellijk veel hulp ter plaatse — veertigtwee dagen lang — maar eenmaal terug in België stokte de financiële en psychologische nazorg. Papierwerk van het Office of Victim Services moest binnen drie maanden worden ingediend, wat voor hen niet haalbaar bleek. Melissas spreekt van bitterheid eerder dan woede en benadrukt dat effectieve, snelle assistentieprogramma’s essentieel zijn om slachtoffers maatschappelijk te helpen herintegreren. Zijn oproep plaatst de individuele tragedie in een bredere discussie over hoe samenlevingen getroffen burgers horen te ondersteunen na aanslagen.