Belgische burgemeester een sensatie in Oekraïne omdat hij de taal vloeiend spreekt

In dit artikel:

Kraainem, een kleine Vlaamse gemeente aan de rand van Brussel, kreeg landelijke aandacht doordat burgemeester Bertrand Waucquez (65) niet alleen Nederlands en Frans, maar ook vloeiend Oekraïens spreekt. Sinds de Russische inval in 2022 sloegen Oekraïense gezinnen wereldwijd op de vlucht; in Kraainem werd onder meer een leegstaand klooster ingericht om zo’n zestig vrouwen en kinderen op te vangen, en veel lokale gezinnen openden hun huizen.

Waucquez begon Oekraïens te leren uit solidariteit en om cultureel respect te tonen: "Een taal is zo veel meer dan zomaar wat woorden", zegt hij. Naast praktische communicatie ziet hij het leren van de taal als een signaal van steun. De burgemeester, die eerder Japans en Chinees studeerde en in Azië werkte, volgt online lessen bij een docente en houdt dagelijks zijn oefenroutine vol via Duolingo — een ononderbroken streak van ruim 1.000 dagen.

Een recent interview met een Oekraïens medium ging viral op sociale media, waardoor Waucquez onverwacht veel aandacht uit Oekraïne kreeg; hij noemt zichzelf nog steeds "maar een kleine burgemeester". Hoewel hij Oekraïne nog niet bezocht heeft, overweegt hij hulpacties te steunen of zich bij een hulpkonvooi aan te sluiten. In december hield hij een kersttoespraak in het Oekraïens die hij op YouTube deelde.