Belgische astronomen zien zeldzame 'herboren ster' 6 keer groter worden: "Unieke kans om stellaire evolutie te volgen"

In dit artikel:

Een team onder leiding van de Belgische Koninklijke Sterrenwacht heeft met de Very Large Telescope in Chili vastgesteld dat Sakurai’s Object in dertig jaar tijd zes keer groter is geworden. De ster leek ooit op de zon, maar bevindt zich nu in de laatste levensfase, waarin een ster normaal gesproken verandert in een witte dwerg.

Sakurai’s Object onderging echter een zeldzaam proces: een zeer late thermische puls. Daarbij ontbrandde een heliumlaag diep in de ster opnieuw, waardoor de ster tijdelijk terugkeerde naar een eerder ontwikkelingsstadium. Daarom spreken astronomen van een ‘herboren ster’ of een Wolf-Rayet-ster.

Volgens onderzoekers Peter van Hoof en Griet Van de Steene biedt de ontdekking een unieke mogelijkheid om de evolutie van sterren in realtime te bestuderen en bestaande theorieën te toetsen. Tot nu toe zijn slechts twee sterren rechtstreeks waargenomen die zo’n wedergeboorte doormaakten: Sakurai’s Object en V605 Aquilae. Het team wil de ster de komende jaren blijven volgen. De resultaten zijn gepubliceerd in *Monthly Notices of the Royal Astronomical Society*.