Belarus laat oppositieleider Statkevitsj opnieuw vrij

In dit artikel:

De oppositieleider Nikolaj Statkevitsj is volgens zijn vrouw opnieuw vrijgelaten. Eerder dit jaar liet president Aleksandr Loekasjenko hem in september vrij, maar Statkevitsj weigerde toen het land te verlaten en werd daarop opnieuw gearresteerd; Loekasjenko stelde destijds dat zijn gezondheid slecht was. Statkevitsj maakte deel uit van een groep politieke gevangenen die na diplomatieke inspanningen van de Verenigde Staten werd vrijgelaten en met een bus naar de grens met Litouwen gebracht, waarna hij de busdeur opende en in het niemandsland verdween omdat hij sprak van een gedwongen uitzetting. Tegen hem liep een straf van veertien jaar, onder meer wegens vermeend organiseren van ongeregeldheden. Zijn vrouw zegt dat hij een beroerte heeft gehad en herstellende is, met moeite met spreken. De vrijlatingen passen in een bredere wisseltruc waarbij Minsk politieke gevangenen laat gaan in ruil voor versoepeling van sancties; de VS en de EU legden zware maatregelen op na de harde aanpak van protesten in 2020 en vanwege Belarus’ rol bij de Russische inval in Oekraïne. Amerikaanse diplomaten, onder wie speciaal gezant John Cole, willen dat de nog ongeveer duizend politieke gevangenen de komende maanden vrijkomen, maar de afgelopen twaalf maanden werden ondanks afspraken opnieuw tientallen mensen om politieke redenen opgepakt.