Belarus laat 52 gevangenen vrij in Litouwen, oppositieleider weigert mee te gaan

In dit artikel:

Belarus heeft donderdag 52 gevangenen vrijgelaten en overgebracht naar de Litouwse grens, een stap die samenhing met een versoepeling van Amerikaanse sancties tegen de nationale luchtvaartmaatschappij Belavia. Onder de vrijgelatenen waren onder anderen oppositieleider Mikola Statkevich (69) en journalist Ihar Losik (33). Statkevich, in 2020 gearresteerd en veroordeeld tot veertien jaar, weigerde volgens Litouwse media de grens naar Litouwen over te steken en zou naar Belarus zijn teruggekeerd. Losik was in 2021 tot vijftien jaar veroordeeld.

Niet alle bekende dissidenten werden vrijgelaten: Nobelprijswinnaar Ales Bialiatski en activiste Maria Kalesnikava blijven gevangen. Het Belarussische persbureau Belta meldt dat onder de vrijgelatenen veertien buitenlanders waren, afkomstig uit Litouwen, Letland, Polen, Frankrijk, het Verenigd Koninkrijk en Duitsland.

Een Amerikaanse gezant had een dag eerder Minsk bezocht; dergelijke gratie-acties volgden in het verleden ook op bezoeken uit Washington. In juni werden al veertien gevangenen vrijgelaten, waaronder Sergei Tikhanovsky, echtgenoot van verbannen oppositieleider Svetlana Tikhanovskaya. De vrijlatingen lijken deel van een bredere diplomatieke ruil waarbij westerse druk en sancties worden gebruikt om gedetineerden vrij te krijgen.