Belarus laat 250 gevangenen vrij, VS versoepelt sancties

In dit artikel:

Belarus heeft recent 250 politieke gevangenen vrijgelaten na een akkoord met de Verenigde Staten, zo meldt de Amerikaanse ambassade in Litouwen. De vrijlating volgde op gesprekken tussen VS-gezant Coale en president Aleksandr Loekasjenko in Minsk. Als tegenprestatie versoepelde Washington sancties op twee Belarussische banken en het ministerie van Financiën, en hief het de resterende beperkingen op potasbedrijven op — belangrijke producenten van het meststofbestanddeel potas.

VS-gezant Coale noemde de actie “een belangrijke humanitaire stap” en benadrukte daarmee het diplomatieke belang van de overeenkomst. De meeste vrijgelatenen mogen in Belarus blijven; volgens mensenrechtenorganisatie Viasna zijn achttien van hen uitgezet naar buurland Litouwen. Viasna houdt nog altijd meer dan 1.100 mensen voor politieke gevangenen.

Veel van de aangehouden personen zaten vast na de massale protesten van 2020 tegen vermeende verkiezingsfraude. Loekasjenko, al ruim dertig jaar aan de macht, reageerde hard tegen oppositie en journalisten, wat leidde tot westerse sancties — die verder werden aangescherpt na zijn steun aan en medegebruik van grondgebied voor de Russische inval in Oekraïne. Sinds 2025 zoekt Belarus geleidelijk herstel van relaties met het Westen; eind vorig jaar kwamen ook al meer dan 120 politieke gevangenen vrij na een eerdere overeenkomst met Washington.