Zorgen om olympische startplekken: schaatsers kunnen geen fout maken in Thialf

In dit artikel:

Bij de wereldbeker in Heerenveen (vanaf vrijdag) staat veel op het spel voor het Nederlandse langebaanschaatsen: goede resultaten zijn nodig om het maximale aantal olympische startplaatsen voor Milaan binnen te halen. Nederland mag maximaal negen mannen en negen vrouwen afvaardigen, maar na twee van vier World Cups lijken dat er voorlopig slechts acht per sekse te worden als de langeafstandsrijders niet presteren.

Belangrijke feiten:
- Waar: World Cup Thialf, Heerenveen. Wanneer: start vrijdagavond (5 km vrouwen, 18.55 uur); 10 km mannen volgt zaterdagmiddag. De eindstand na de vierde World Cup in Hamar bepaalt de olympische quota.
- Kwalificatieregels: op 500/1.000/1.500 m moeten drie Nederlanders in de top-21 van het World Cup-klassement staan. Voor lange afstanden geldt strikter: bij de mannen drie in de top-15 (combinatie 5/10 km) en bij de vrouwen minimaal twee in de top-9 (combinatie 3/5 km).
- Huidige knelpunten: de sprintafstanden lijken veilig, maar de lange afstanden vallen tegen. Daardoor riskeert Nederland startplaatsen te verliezen.

Belangrijke personen/prestaties:
- Beau Snellink zette in Calgary in de B-groep een persoonlijk record neer (6.06,99) en promoveerde naar de A-groep; hij is nu de zeventiende in het gecombineerde langeafstandsklassement en moet minimaal twee plaatsen stijgen.
- Merel Conijn is opgeroepen voor de 5.000 m in Heerenveen; de Nederlandse kampioene was afwezig in Salt Lake City en Calgary, maar wordt nu ingezet om olympische punten veilig te stellen.
- Bente Kerkhoff (nu tiende in het gecombineerde 3/5 km-klassement) kan met een sterke 5.000 m de benodigde top-9 halen. Marijke Groenewoud, Sanne in ’t Hof, Marcel Bosker en Kars Jansman starten veelal in de B-groep, waarin minder punten te verdienen zijn.

Technisch directeur Remy de Wit waarschuwde dat de situatie niet vanzelfsprekend is: "We halen niet met twee vingers in de neus die negen olympische plekken", en hij noemt de komende wedstrijden dan ook spannend. Individuele olympische kwalificatie volgt later tijdens het Nederlands kwalificatietoernooi in Thialf (26–30 december).