Belangenverstrengeling bij de vakgroep farmacologie: Universiteit Utrecht kondigt onderzoek aan

In dit artikel:

De Universiteit Utrecht laat de onderzoekscultuur op de afdeling farmacologie onderzoeken na nieuwe onthullingen over belangenverstrengeling rond universitair hoofddocent Joris Verster. Volgens onderzoek van Investico, De Groene Amsterdammer, Trouw en internationale media had de UU onvoldoende zicht op zijn nauwe banden met Red Bull en het Amerikaanse Sen-Jam Pharmaceuticals.

Verster werkte sinds 2016 als consultant voor Sen-Jam en liet zich door dat bedrijf en door Red Bull betalen voor wetenschappelijke publicaties, terwijl hij zich daarbij presenteerde als medewerker van de Universiteit Utrecht. Hij deed onderzoek naar onder meer een omstreden anti-katermiddel van Sen-Jam en bezat ook aandelen in dat bedrijf, wat volgens integriteitsexperts een duidelijk financieel belang oplevert. De UU erkent dat Verster toestemming had voor nevenwerkzaamheden, maar zegt dat de omvang daarvan buiten beeld bleef en dat hij niet voldoende transparant was over mogelijke belangenverstrengeling.

Verster zelf stelt dat hij zijn universitaire en commerciële werk altijd gescheiden hield en dat zijn aandelen op zichzelf geen conflict vormen. Sen-Jam zegt dat de aandelen niet afhingen van de uitkomst van zijn onderzoek. De zaak is extra gevoelig omdat Verster eerder ook onderzoek deed voor Red Bull dat steeds positief uitviel; in 2013 stelde de UU daar al een integriteitsonderzoek naar in. De universiteit noemt het nu noodzakelijk om de hele afdeling farmacologie tegen het licht te houden.