Bekladders stonehenge vrijgesproken door Britse rechter

In dit artikel:

Drie leden van klimaatgroep Just Stop Oil — Rajan Naidu (74), student Niamh Lynch (23) en Luke Watson (36) — zijn door de rechtbank in Salisbury vrijgesproken van het veroorzaken van openbare overlast nadat ze op 19 juni 2024 Stonehenge met oranje poeder hadden bestreken. De tien dagen durende rechtszaak draaide om de vraag of hun actie, gericht op aandacht voor fossiele brandstoffen tijdens de drukbezochte periode rond de zomerzonnewende, als vandalisme of als toegestaan protest moest worden beoordeeld.

De verdachten gaven toe deelgenomen te hebben aan het protest en verklaarden dat ze een niet-schadelijk mengsel van maïzena, talk en kleurstof gebruikten. Ze beriepen zich op de wettelijke bescherming van vrijheid van meningsuiting en vergadering (artikelen 10 en 11 EVRM) en voerden aan dat hun actie vreedzaam en zorgvuldig gepland was zonder blijvende schade te veroorzaken. De politie verwijderde het poeder snel; de schoonmaakkosten bedroegen ongeveer €715.

De officier van justitie bestempelde de actie als zorgvuldig gepland vandalisme, maar rechter Paul Dugdale wees de jury erop dat bij beoordeling van strafbaarheid ook moet worden meegewogen of een veroordeling proportioneel inbreuk maakt op protestrechten. Na zes uur beraad besloot de jury tot vrijspraak; de drie omhelsden elkaar in de rechtszaal.

Hun advocaat noemde het proces een ontoepasselijke vervolging die het recht op vreedzaam protest ondermijnt. De zaak illustreert de spanning in het VK tussen energiedebat, burgerlijke onrust en de grenzen van publieke protesten bij beschermde monumenten.