Bekerwinst AZ mogelijk slecht nieuws voor Ajax met oog op Europese tickets

In dit artikel:

In Alkmaar pakte AZ gisteren met de winst van de KNVB-beker niet alleen een prijs voor de kast, maar ook een Europees startbewijs: een plek in de Europa League volgend seizoen. Die bekerzege beïnvloedt de verdeling van Europese tickets in de eredivisie nu nog vier speelrondes te gaan zijn.

Voor dit seizoen gelden deze lijnen: plek 1 en 2 plaatsen zich direct voor de Champions League (dit is voorlopig de laatste keer dat beide direct doorkunnen omdat Nederland is gedaald op de coëfficiëntenlijst), nummer 3 (nu NEC) gaat naar de voorrondes van de Champions League. Omdat AZ als bekerwinnaar het Europa League-ticket opeist terwijl het op de zesde plaats staat, schuift dat ticket niet door naar hogere posities in de ranglijst. Daardoor zijn de teams op plek 5, 7, 8 en 9 — momenteel Ajax, FC Utrecht, sc Heerenveen en FC Groningen — aangewezen op play-offs om een Conference League-plek. Had NEC de beker gewonnen, dan was dat Europa League-ticket naar de nummer 4 doorgegaan en had dat de situatie voor Ajax (nu vijfde) veranderd.

Voor Ajax staat bovendien iets op het spel: het zou mogelijk de eerste keer sinds ruim zestig jaar kunnen zijn dat de club op sportieve gronden geen Europees voetbal speelt; de laatste keer dat Ajax helemaal geen Europees seizoen had was 1990/91 (toen vanwege een UEFA-schorsing), en sportief mislukte plaatsing dateert van 1964/65.