Bekerkoorts loopt op bij hartstochtelijke Arsenal-fans uit Drenthe en Groningen. 'Eindelijk niet meer de club van net-niet'
In dit artikel:
Na een seizoen waarin Arsenal voor het eerst in 22 jaar weer kampioen van Engeland werd, kan de club zaterdagavond in Boedapest ook de Champions League winnen tegen titelverdediger Paris Saint‑Germain. Voor supporters in Nederland — onder wie Sander Roelfsema (35) uit Assen, Christopher Kalk (29) uit Emmen, Rens Hendriks (32) uit Haren en Gert‑Jaap Bathoorn (32) uit Roden — lijkt dit het hoogtepunt van een opvallende opleving van de Londense club.
De vier mannen vertellen hoe hun Arsenal‑liefde ontstond: cadeautjes van ouders met shirts, betovering door fraaie doelpunten op televisie, en aanstekelijke verhalen van vrienden en buurtgenoten. Sander herinnert zich nog levendig zijn eerste stadionervaring in 2017 toen hij tussen City‑fans verborgen in een Arsenal‑shirt naar Wembley ging. Rens is medeoprichter en voorzitter van de in 2023 opgerichte officiële Nederlandse Arsenal‑fanclub en produceerde samen met een sportcommentator een podcast over de club.
Historisch kader: Arsenal kende onder Arsène Wenger zijn glansjaren, met het ongeslagen kampioenschap in 2003‑04, maar raakte daarna lang in een resultaatieve periode waarin grote prijzen uitbleven — reden waarom spelers als Robin van Persie de club verlieten. De recente ommekeer is vooral te danken aan Mikel Arteta. De voormalige speler bouwde in zeven jaar als hoofdcoach geduldig aan een nieuw team en oogst nu resultaat. Zijn werkwijze omvat zowel innovatieve trainingsmethodes — zoals bewustwordings‑oefeningen en mentale visualisatietechnieken — als praktische verbeteringen, bijvoorbeeld varianten op hoekschoppen en vrije trappen die dit seizoen veelvuldig scoorden.
Arteta heeft ook gezorgd voor meer samenhang tussen spelers en supporters; een nieuw clublied, "North London Forever", is snel ingeburgerd onder de fanbase en versterkt de sfeer rondom thuiswedstrijden. Tactisch wordt Arsenal deze jaargang geprezen om een solide verdediging die de aanvalskracht van ploegen als PSG kan aanvallen, terwijl aan de andere kant set‑piece rendement groeide dankzij intensieve training.
Voor de vier fans uit Drenthe en Groningen is het behalen van de landstitel al een mijlpaal die veel spanning wegneemt: zelfs als de Champions League‑finale niet wordt gewonnen, geldt het seizoen toch als groot succes. Winnen in Boedapest zou echter historisch zijn; Arsenal, opgericht in 1886, haalde wel de Champions League‑finale van 2006 maar wist die toen niet te winnen. Tegen PSG, met één van Europa’s sterkste voorlinies, is de underdogrol realistisch, maar de supporters blijven hoopvol en rekenen op een nieuwe triomf die de club definitief verlost van het jarenlange “net‑niet”‑gevoel.
Kortom: na twee decennia van relatieve droogte staan Arsenal en hun Nederlandse aanhang op een mogelijk onvergetelijk moment — een kampioenschap dat al binnen is, en een Europese kroon die de seizoensglans compleet zou maken.