Bekendste K-popgroep ter wereld maakt mega-comeback na afronden dienstplicht

In dit artikel:

Zuid-Korea’s grootste popexport BTS keert terug met een gratis megaconcert op de Gwanghwamun-boulevard in Seoul, precies nu de leden hun verplichte militaire dienstplicht hebben afgerond. Voor het optreden vandaag is de hoofdstad in opperste staat van paraatheid: wegen zijn afgesloten, de politie is massaal aanwezig en naar schatting 250.000 fans worden verwacht. Hoewel het concert gratis is, zijn toegangsbewijzen nodig en slechts een klein deel van de duizenden fans had een kaartje; velen, ook internationale supporters uit onder meer de Dominicaanse Republiek en Duitsland, staan tevergeefs te zoeken naar plekken of hulp.

K-popkenner Flora Smit wijst erop dat BTS na hun afwezigheid nog steeds enorm populair is omdat ze meer zijn geworden dan een band: ze fungeren als symbool van nationale trots en een modern visitekaartje voor Zuid-Korea. Die rol kreeg extra lading omdat de groep besloot wél dienst te doen, ondanks publieke discussie of zij vrijstelling verdienden gezien hun enorme culturele en economische waarde. De dienstplicht (voor mannen van 20–29) blijft omstreden; het leger is de afgelopen jaren kleiner geworden en experts waarschuwen voor toekomstige operationele problemen.

Het comebackalbum, vernoemd naar Arirang — een oud volkslied dat het Koreaanse identiteitsgevoel oproept — verkocht bijna vier miljoen exemplaren op de eerste dag. De keuze van Gwanghwamun als locatie versterkt de symboliek: die boulevard is historisch en politiek hart van Seoul, waar eerder massale vieringen en protesten plaatsvonden. Wereldwijd wordt het concert live uitgezonden via Netflix in 190 landen, wat Seoul en de Koreaanse cultuur opnieuw op de kaart zet. Al met al lijkt BTS’ terugkeer zowel muzikaal als politiek-cultureel een groot succes voor land en merk.