Beide ploegen solliciteren naar de voorsprong: vrije trap van Haspolat treft de paal, Schoofs stuit op Jungdal

In dit artikel:

KV Mechelen reist met vier op zes naar Westerlo en probeert zijn ongeslagen status te verlengen in een sfeervol stadion waar zowel thuis- als uitfans luid aanwezig zijn. Scheidsrechter Michiel Allaerts floot de wedstrijd af onder veel ambiance.

Het begin was levendig met kansen aan beide zijden: Rommens mikte van dichtbij in het zijnet, terwijl Westerlo via een snelle omschakeling en een hoekschop dreigde. Schoofs kreeg in een drukke zestienmeter een kans die doelman Jungdal knap stopte. Westerlo-verdediger Haspolat nam meerdere vrije trappen; één schot spatte op de paal en bij de rebound kon Rommens niet afronden.

Malinwa zette zelf ook druk: Zekri legde voor op Pflücke, wiens kopbal door Reynolds van de lijn werd gehaald. Lauberbach toonde voetballend vermogen maar werd telkens gestuit door de verdediging van de Kemphanen. Aan de andere kant kwam een poging van Van den Keybus niet voorbij Halhal, die het schot blokte. Opvallend is Ferri, de nieuwe spits van Westerlo: hij krijgt voor het eerst een basisplaats en fungeert als aanspeelpunt met fysiek overwicht.

Tactisch koos trainer Vanderbiest van Mechelen na de stunt tegen Club Brugge voor dezelfde elf namen; Raman en St. Jago zitten terug op de bank. Bij Westerlo valt naast de basisplaats van Ferri ook op dat Frigan daardoor op de bank begint. Storm ontbreekt bij Mechelen: hij maakte de overstap naar het Turkse Antalyaspor.

Voor coach Issame Charaï heeft de ontmoeting extra emotionele waarde: als voormalig speler van Mechelen kwam hij 55 keer uit voor Malinwa en hielp hij de club in 2007 aan promotie. De wedstrijd bleef in de openingsfase open en spannend, met kansen over en weer maar zonder dat er in de beschreven fases een doelpunt viel — de vraag blijft of Mechelen ongeslagen blijft of dat Westerlo de thuisreeks vervolledigt met nog een zege.