Beheerder Margraten over weghalen panelen: past niet langer in 'missie'
In dit artikel:
De American Battle Monuments Commission (ABMC), die namens Washington 26 Amerikaanse begraafplaatsen en tientallen herdenkingsmonumenten in het buitenland beheert waaronder de Amerikaanse erebegraafplaats in Margraten (Limburg), heeft twee informatiepanelen over de ervaringen van Afro-Amerikaanse soldaten uit de permanente tentoonstelling van het bezoekerscentrum gehaald. NRC berichtte daar vorige week over; de Amerikaanse ambassadeur in Nederland, Joe Popolo, bracht gisteren een bezoek aan Margraten maar weigerde vragen van de NOS te beantwoorden.
De verwijderde panelen belichtten persoonlijke verhalen over segregatie en discriminatie die zwarte militairen zowel in het Amerikaanse leger als thuis doormaakten vóór, tijdens en na de Tweede Wereldoorlog. Volgens de ABMC past dergelijke aandacht voor die ‘dubbele strijd’ niet langer binnen wat de organisatie omschrijft als haar herdenkingsmissie, die zich zou concentreren op lokale militaire campagnes en op de verhalen van zij die zijn gevallen.
De ABMC benadrukt dat zij zich inzet voor het bewaren van de erfenis van alle gevallenen, ongeacht rang of ras, en zegt zelf tot het besluit te zijn gekomen om de panelen te verwijderen; er zouden geen externe instructies zijn gegeven om tentoonstellingsinhoud weg te halen. Tegelijk erkent de organisatie niet concreet of en hoe de verhalen van Afro-Amerikaanse soldaten in de toekomst nog expliciet aan bod komen: in officiële reacties blijft men vaag.
De beslissing valt samen met een bredere politieke context in Washington: president Trump voert actief campagne tegen wat hij ziet als ‘woke’ diversiteitsbeleid, maakte zich kritisch uit over vieringen als Juneteenth en liet eerder al nationale musea en overheidswebsites aanpassen. De ABMC sluit niet uit dat die sfeer van invloed kan zijn geweest, maar stelt dat het eigen afwegingen betrof.
In Margraten liggen ruim 10.000 Amerikaanse militairen begraven; de plaats is een belangrijk symbool van de gezamenlijke herinnering tussen Nederland en de VS. Critici vrezen dat het weglaten van verhalen over discriminatie de complexiteit van Amerikaanse militaire historie en de persoonlijke offers van zwarte soldaten minder zichtbaar maakt, terwijl voorstanders van de ABMC-stelling de focus op de militaire campagnes en de gevallenen als kern van de herdenking benadrukken.