Begraafplaats Margraten krijgt nieuw paneel na rel, maar ook nu klinkt kritiek

In dit artikel:

Ribbens van het NIOD wijst erop dat het nieuwe informatiepaneel bij Margraten geen enkele verwijzing meer bevat naar rassenscheiding binnen het Amerikaanse leger, terwijl dat op het vorige paneel wel stond — volgens hem een vorm van witwassen van de geschiedenis. De precieze reden voor het weghalen van de oude panelen is onduidelijk; de enige toelichting kwam in december van de Amerikaanse ambassadeur, die stelde dat Margraten “heilige grond” is waar vooral de eenheid van de VS moet worden benadrukt. Ribbens erkent het Amerikaanse ideaal van eenheid, maar vindt het eerlijker en evenwichtiger om ook te tonen dat die eenheid in de praktijk niet altijd aanwezig was.

Het nieuwe paneel noemt wel de hulp die Afro‑Amerikaanse soldaten boden bij de begraafplaats en het delven van graven, maar zwijgt over de destijds geldende segregatie. Dat de Amerikanen de vervanging opvallend presenteerden, ziet Ribbens als een reactie op kritiek, maar hij vermoedt dat een fundamentele wijziging onwaarschijnlijk blijft zolang het politieke bestuur ongewijzigd is.

Stichting Black Liberators verwelkomt de terugkeer van een paneel over zwarte soldaten als “een stap in de goede richting”, maar benadrukt dat zij zullen blijven vertellen over zowel hun bijdragen als het pijnlijke verhaal van segregatie dat niet vergeten mag worden. De Stichting Musea en Herinneringscentra 40‑45 had eerder in Trouw kritiek op het verwijderen van de panelen; haar voorzitter zegt toen contact met de ambassade te hebben gehad maar was niet uitgenodigd voor de recente presentatie.

Achtergrond: het gaat om de Amerikaanse begraafplaats in Margraten, waar veel Amerikaanse soldaten uit de Tweede Wereldoorlog zijn begraven; de discussie draait om hoe die geschiedenis inclusief ongelijkheid en raciale scheiding best en eerlijkst wordt weergegeven.