Beeft de aarde zoveel omdat de planeet uitzet van de warmte?

In dit artikel:

De recente aardbevingen in Venezuela, Colombia en Indonesië zijn niet veroorzaakt doordat de aarde als geheel warmer wordt en daardoor uitzet. Volgens geofysicus Rob Govers van de Universiteit Utrecht dringt warmte uit de atmosfeer slechts enkele centimeters tot decimeters de bodem in. Dat is onvoldoende om aardplaten te laten uitzetten of bevingen te veroorzaken, die zich op dieptes van ongeveer 3 tot 150 kilometer voordoen.

Een indirect verband tussen klimaatverandering en geologisch geweld bestaat wel. Op IJsland kunnen smeltende gletsjers de druk op onderliggende vulkanische systemen verminderen, waardoor uitbarstingen mogelijker worden. Ook smeltwater kan plaatselijk effect hebben. Zwitserse onderzoekers zagen na een hittegolf meer kleine bevingen onder de Grandes Jorasses in de Alpen. Water dat in gesteente sijpelt, kan daar de druk in poriën verhogen. Dat kan ook het seizoenspatroon van kleine bevingen rond de Mont Blanc verklaren.

Voor zware aardbevingen biedt dit geen verklaring. Dat de bevingen in Venezuela, Colombia en Indonesië kort na elkaar plaatsvonden, is volgens Govers toeval. Jaarlijks zijn er gemiddeld ongeveer twintig bevingen van vergelijkbare kracht. De recente reeks kreeg extra aandacht doordat de rampen dichtbevolkte gebieden troffen en veel schade en slachtoffers veroorzaakten.