Bedrijf laat studenten betalen voor aanvragen studiefinanciering
In dit artikel:
Een Nederlands bedrijf, myStudentFinance, rekent internationale studenten kosten voor het aanvragen van studiefinanciering bij DUO. Hoewel deze dienstverlening op zich niet strafbaar is, noemt de Dienst Uitvoering Onderwijs (DUO) het misbruik van gebrek aan kennis onder buitenlandse studenten. Naar schatting hebben circa 350 internationale studenten van de dienst gebruikgemaakt; bij ongeveer 100 daarvan probeerde DUO recent de machtigingen ongedaan te maken, maar dat lukte niet technisch.
myStudentFinance, gerund door een internationale student, krijgt machtiging om namens studenten aan te vragen en vraagt naar verluidt zo'n 60% commissie over de eerste uitbetaling. Omdat aanvragen vaak met terugwerkende kracht meerdere maanden omvatten, kan die eerste som — meerdere maanden à €324,52 per maand — flink oplopen en daardoor hoge kosten voor de student veroorzaken. DUO ontving meldingen en een bank waarschuwde omdat veel uitbetalingen naar één partij gingen; DUO deed daarop aangifte om te laten onderzoeken of er iets strafrechtsrelevants speelde. Het Openbaar Ministerie oordeelde echter dat de handelswijze wel moreel verwerpelijk is, maar niet per se strafbaar.
myStudentFinance verdedigt zich door te wijzen op de complexiteit van aanvragen voor EU-studenten, die niet automatisch recht hebben en bewijsstukken moeten aanleveren. Studentenorganisaties (ISO) spreken van schrijnende gevallen: studenten betalen voor iets dat gratis bij DUO kan worden geregeld. DUO en Logius (DigiD) keken naar technische oplossingen, maar konden machtigingen of uitbetalingen naar derden niet volledig blokkeren omdat daar ook legitieme situaties voor bestaan (bijvoorbeeld bewindvoering).
DUO heeft betrokken studenten geïnformeerd dat aanvragen kosteloos is; myStudentFinance waarschuwde klanten voor contractuele verplichtingen en overweegt juridische stappen tegen DUO. DUO overlegt met het ministerie van Onderwijs of aanpassingen in wet- en regelgeving of duidelijkere informatie op onderwijswebsites nodig zijn om herhaling te voorkomen.