Bedreigde minischildpad, kleiner dan een paperclip, komt ter wereld in Diergaarde Blijdorp

In dit artikel:

Begin augustus is in Diergaarde Blijdorp een Egyptische landschildpad uit het ei gekropen. Het dier, kleiner dan een paperclip en ongeveer zo groot als een mensennagel, behoort tot een van de kleinste schildpadsoorten ter wereld. Volwassen exemplaren worden ongeveer tien centimeter groot.

De soort, met de wetenschappelijke naam Testudo kleinmanni, komt oorspronkelijk voor ten noordoosten van de Sahara en tegenwoordig vooral in Libië. In Egypte en Israël is de populatie vrijwel verdwenen. Naar schatting leven wereldwijd nog ongeveer 7.500 dieren in het wild, waardoor de soort ernstig bedreigd is.

De afname komt onder meer door de handel in huisdieren in de jaren tachtig en negentig, toen veel schildpadden uit het wild werden gehaald en naar Europa gebracht. Ook voedseltekort vormt een probleem: de grassen waarvan de dieren eten, worden eveneens opgegeten door groeiende aantallen geiten en schapen.

Blijdorp coördineert een Europees fokprogramma en houdt een stamboek bij om genetisch passende dieren te koppelen. Zo wil de dierentuin een gezonde reservepopulatie opbouwen buiten het natuurlijke leefgebied. De schildpadden planten zich langzaam voort; in Blijdorp kwam in 2021 al voor het eerst een jong uit het ei.

De pasgeboren schildpad werd achter de schermen uitgebroed in een speciaal terrarium met onder meer een leembodem, schuilrotsen, lage luchtvochtigheid en zorgvuldig gereguleerde temperaturen. Volgens bioloog Ton Weber is particulier fokken vooral een hobby en is voor het behoud van de soort meer nodig dan alleen het uitbroeden van eieren.