Bé Hegen (83) overleden. Drentse hoeder van de Chicagoblues

In dit artikel:

De Drentse bluesmuzikant Berend Jan (Bé) Hegen is vrijdag op 83‑jarige leeftijd overleden; zijn dochter maakte het nieuws op Facebook bekend. Geboren in Assen op 17 september 1942, raakte Hegen eind jaren vijftig gefascineerd door de blues en bouwde daar zijn hele leven omheen: in de jaren zestig speelde hij in The Spencers en later leidde hij decennialang de B.J. Hegen Bluesband, die zowel in Nederland als daarbuiten optrad.

Hegen stond bekend als een onverzettelijke bewaker van de traditionele blues, met een duidelijke voorkeur voor de sobere Chicagoblues: weinig opsmuk, strakke ritmes en eenvoud als esthetiek. Hij zag blues als een levenshouding met wortels in de slavernij en het zuiden van de Verenigde Staten; zijn opvattingen waren compromisloos, wat volgens kennissen mede verklaart waarom landelijke erkenning beperkt bleef. Tegelijkertijd was hij een mentor voor jongere muzikanten: hij gaf adviezen, trad op voor conservatoria en scholen en bracht kennis over de achtergrond en verhalen van de blues over — vaak zonder zelf noten te lezen.

Hegen kende veel Amerikaanse grootheden persoonlijk en stond ooit in het voorprogramma van B.B. King. In het Noorden werd hij naast namen als Lefthand Freddy en Harry Muskee genoemd; collega Henk van der Veen roemt hem als een grote legende en benadrukt dat de authentieke vertolking van blues met Hegen verloren gaat. Naast muziek was Hegen ook beeldend kunstenaar en cartoonist.

Tot hoge leeftijd bleef hij optreden — nog in augustus 2025 trad zijn band op — maar zijn gezondheid verslechterde door chronische luchtwegproblemen en recente zware longontstekingen. Na zijn overlijden heeft de band besloten niet zonder hem verder te gaan. Met Hegens dood verliest Drenthe een uitgesproken hoeder van de traditionele blues en iemand die de muziek – sober, eerlijk en verhaalgedreven – levenslang heeft verdedigd.