BBB-medewerker gebruikte logo Europarlement voor feestje betaald door bedrijven
In dit artikel:
Marijn Verhees, tot voor kort medewerker van Europarlementariër Sander Smit (BBB), organiseerde bij zijn vertrek uit het Europees Parlement een netwerkborrel in brasserie Pullman met gratis pizza’s, drank en een DJ. Voor de uitnodiging gebruikte hij zijn parlementaire e-mailadres, de officiële medewerkerslijst en plaatste hij het Europees Parlement-logo op het promomateriaal van de door hem opgezette “APA Club” voor parlementaire assistenten. Het evenement – volgens de uitnodiging een viering van de clublancering en Verhees’ afscheid – werd mede gefinancierd door twee bedrijven: MNP (opgericht door oud-Europarlementariër Toine Manders) en VLG Consulting (van Pierre van Lier). Die twee betaalden samen ongeveer de helft van de rekening, circa 800 euro; de rest werd door de locatie en Verhees zelf gedragen.
Het gebruik van parlementaire faciliteiten en -branding voor privéactiviteiten is volgens de interne regels en gedragscode van het Europees Parlement verboden, en sponsoring door bedrijven boven €100 vereist voorafgaande goedkeuring. Experts en een hoogleraar public affairs noemen het gebruik van het EP-logo en de bedrijfsbijdragen een ongepaste vermenging van privé- en politieke rollen en een misbruik van het aanzien van een democratisch instituut. Verhees verklaarde dat de APA Club bedoeld is om sociale cohesie onder assistenten te bevorderen en dat het logo door ChatGPT is gegenereerd; Manders noemde de bijeenkomst privaat en onschuldig en benadrukte dat zijn bedrijfsnaam op de uitnodiging stond omdat dat fiscaal handig is.
Na navraag bij het Europees Parlement hebben Verhees en Manders toegegeven dat het gebruik van het EP-logo verwarring kan zaaien; toekomstige bijeenkomsten zouden onder een andere naam en zonder het officiële logo moeten plaatsvinden. De BoerBurgerBeweging distantieert zich duidelijk van het handelen van Verhees en zegt dat BBB-Europarlementariërs Sander Smit en Jessika van Leeuwen niet op de hoogte waren. Het CDA verwijst voor vragen over werving naar de Europese Commissie.
De zaak krijgt extra aandacht omdat Verhees inmiddels opnieuw in dienst is getreden bij de Europese Commissie als assistent van CDA-coryfee Esther de Lange, die momenteel kabinetschef is van EU-landbouwcommissaris Christophe Hansen. De overstap van een BBB-achtergrond naar een functie bij een CDA-persoon wordt in politiek-bestuurlijke kringen gevoelig genoemd; medeoprichter Henk Vermeer van de BBB vindt dat Verhees daarmee niet meer in aanmerking komt voor functies binnen de partij. Manders zelf, die in het verleden al eens in opspraak raakte vanwege het inhuren van familieleden, zegt vaker zulke borrels voor parlementair personeel te willen organiseren.
Follow the Money onderzoekt verder hoe politieke netwerken, sponsorbijdragen en het gebruik van institutielogo’s elkaar raken en welke invloed dat heeft op besluitvorming en politieke verhoudingen. De zaak illustreert de spanningen rond regels voor dienstverlening door parlementaire staf, transparantie over externe financiering en de grens tussen privé-initiatief en publieke representatie.