Basketballers zetten met talentvolle lichting stap richting eerste WK sinds 1986
In dit artikel:
Oranje zette woensdagavond in Almere een belangrijke stap richting het WK van 2027 door in de laatste prekwalificatiewedstrijd Bulgarije met 97-70 te verslaan. Bondscoach Johan Roijakkers stuurde een team met meerdere spelers met NBA-ervaring het veld in; de zege voldeed aan de voorwaarde om door te stoten (winst óf een verlies met maximaal zes punten). Daarmee plaatste Nederland zich voor de eerste ronde van de reguliere kwalificatie.
In die volgende fase komt Oranje in een groep met Oostenrijk, Letland en Polen. Alleen een plek bij de eerste drie levert een ticket op voor de tweede en beslissende kwalificatieronde. Uiteindelijk mogen uit die laatste fase de beste drie van elke poule door naar het wereldkampioenschap, dat in augustus en september 2027 in Qatar wordt gespeeld.
De Nederlandse equipe maakte vooral indruk door de opkomende generatie met NBA-connecties: Malevy Leons (Oklahoma City Thunder) en Jesse Edwards (Minnesota Timberwolves) waren present, Tristan Enaruna speelde ook mee en Quinten Post (Golden State Warriors) behoort tot dezelfde lichting maar was afwezig. Deze nieuw gevormde kern geeft hoop dat Nederland vaker op grote toernooien kan verschijnen; de ploeg nam sinds 1986 nog maar één keer aan een WK deel en kwalificeerde zich deze eeuw twee keer voor het EK (2015, 2022).
Wedstrijddetails: in Topsportcentrum Almere had Oranje in de eerste helft vooral defensieve problemen en kwam pas drie minuten voor rust via een driepunter van Enaruna voor het eerst op voorsprong. Halverwege stond Nederland tien punten voor (51-41). Hoewel Bulgarije in het derde kwart terugkwam tot 59-55, bepaalden de Nederlanders daarna het tempo en liepen ze uit naar een overtuigende eindstand. Aanvoerder Keye van der Vuurst de Vries was met 22 punten en 13 assists uitblinkend; Enaruna voegde achttien punten toe, onder meer door vier driepunters.
De zege houdt de WK-droom levend, maar de weg naar Qatar is nog lang en vereist in de komende kwalificatierondes consequent hoge prestaties.