Basketballer Rienk Mast (24) maakt zijn droom waar: spelen in de NBA

In dit artikel:

Rienk Mast heeft zijn eerste stap richting de NBA gezet met een proefcontract bij de Indiana Pacers. De 23-jarige Groninger, die als jong talent Donar verliet om in de Verenigde Staten aan zijn basketbalcarrière te werken, krijgt daarmee eindelijk de kans waar hij jarenlang op mikte: doorbreken op het hoogste niveau in Amerika.

Het gaat om een zogeheten Exhibit-10-contract: een eenjarig, niet-garantiestelling contract waarmee de Pacers Mast kunnen beoordelen. Zo’n deal kan nog worden omgezet in een regulier NBA-contract of in een two-way contract, waarbij een speler afwisselend in de NBA en de G League uitkomt. Als Mast de selectie uiteindelijk niet haalt, ontvangt hij in elk geval een bonus.

Mast speelde de afgelopen drie seizoenen collegebasketbal voor Nebraska. Daar groeide hij uit tot een opvallende kracht, met zelfs rugnummer 51 als verwijzing naar het oprichtingsjaar van Donar. Met de Huskers deed hij mee aan de populaire March Madness, maar sneuvelde uiteindelijk tegen Iowa. Daarna volgden proefstages en draft-evenementen, waar NBA-scouts hem bekeken.

De keuze voor Indiana is ook symbolisch: de Pacers zijn de club waar de Nederlandse basketballer Rik Smits jarenlang furore maakte. De NBA begint midden oktober, en dan wordt duidelijk of Mast zich ook echt tussen de profs mag bewijzen.