Witte Huis blijft kaart Trump aan Epstein ontkennen om 'getekende naakte vrouw' en 'valse handtekening'
In dit artikel:
Een openbaar gemaakt jubileumboek van Jeffrey Epstein bevat een verjaardagskaart uit 2003 die, volgens Democraten, door Donald Trump is ondertekend. Het 238 pagina’s tellende album bevat felicitaties voor Epsteins vijftigste verjaardag; in Trumps bijdrage wordt Epstein als een “makker” aangeduid, staat een suggestieve tekening van een vrouwenlichaam en eindigt het bericht met de zin dat “elke dag een nieuw prachtig geheim mag zijn”. Op de plek van het kruis staat een handtekening die door voorstanders van openbaarmaking als die van Trump wordt herkend.
Het Witte Huis ontkent echter stellig dat de kaart authentiek is en probeert verwarring te zaaien over de echtheid. Twee argumenten worden aangevoerd: Trump zou nooit zo’n tekening maken en de handtekening wijkt af van zijn gebruikelijke ondertekening. Kritiek daarop kwam snel: de Wall Street Journal publiceerde eerder al voorbeelden van schetsen die Trump wel degelijk zou hebben gemaakt (onder meer uit 2004) en er zijn ook voorbeelden bekend van een kortere versie van zijn handtekening, ondertekend rond 2000 op andere felicitatiekaarten.
Politiek is de kwestie geëscaleerd. Democraten hopen met de openbaarmaking nieuw bewijs te leveren van Trumps connecties met Epstein en daarmee het onderwerp opnieuw te laten oplaaien. Trump zelf reageert door af te leiden naar de vermeende “autopen”-handtekeningen van Joe Biden en spande een rechtszaak aan tegen de Wall Street Journal, waarin hij miljarden schadevergoeding eist. Binnen MAGA-kringen en op sociale media wordt de bewering dat de kaart vals is luidruchtig uitgedragen; in de brede media geldt die lijn veelal als ongeloofwaardig.
De timing en relevantie hangen samen met de geschiedenis van Epstein: zijn eerste arrestatie volgde in 2006, een veroordeling in 2008 en een nieuwe arrestatie in 2019, waarna hij in hechtenis overleed. Het FBI-onderzoek dat later plaatsvond richtte zich grotendeels op de jaren 2002–2005, de periode waarin ook de verjaardagskaart dateert. Analisten wijzen erop dat de heftig gefocuste ontkenning van het kamp-Trump vooral bedoeld lijkt om reputatieschade en politieke gevolgen te beperken: associatie met een veroordeelde zedendelinquent kan in een gepolariseerd medialandschap snel uitgebuit of ontkend worden, afhankelijk van de doelgroep.