Bamboesteiger lijkt katalysator bij brand in 'hoogbouwkampioen' Hongkong

In dit artikel:

In Tai Po, een wijk in het noorden van Hongkong, heeft een brand in een 31 verdiepingen tellende woontoren die in de steigers stond minstens dertien levens geëist. De brand brak halverwege de middag uit; de precieze oorzaak is nog onduidelijk, maar deskundigen zeggen dat de bamboesteigers buitenom een cruciale rol hebben gespeeld bij de razendsnelle verspreiding van het vuur naar aangrenzende torens en via ramen naar meerdere woningen.

Brandveiligheidsadviseur Peter van de Leur (ingenieursbureau DGMR) stelt dat verspreiding binnendoor onwaarschijnlijk is en dat buitenlangs, via brandbare steigerconstructies, wel goed te verklaren is. De traditionele bamboeconstructies, alomtegenwoordig in Hongkong ondanks de moderne skyline, worden gebruikt omdat ze licht, sterk, buigzaam en goedkoop zijn. Tegelijk zijn ze brandbaar; voorschriften schrijven wel netten tegen vallende voorwerpen voor, maar die hoeven alleen brandvertragend te zijn — niet brandwerend — en de bamboestokken zelf hoeven doorgaans niet geïmpregneerd te worden.

Het incident sluit aan bij een reeks ongelukken met bamboesteigers: de afgelopen jaren vielen in Hongkong meer dan twintig dodelijke ongevallen onder bouwvakkers en vorige maand brandde nog een steiger in het stadscentrum, waarbij vier mensen gewond raakten. Het stadsbestuur wil het gebruik van bamboe terugdringen, maar een verbod is er voorlopig niet.

Dat het vuur binnen korte tijd op veel verdiepingen woedde, wijst volgens Van de Leur op buitenlijke brandoverslag en daaropvolgende binnendringing via ramen — een situatie “die niet hoort te kunnen gebeuren.” Bewoners melden dat de steigers al circa een jaar rond de torens stonden en dat de renovatie binnen enkele maanden afgerond zou zijn.