Baby's van neanderthalers mogelijk opgegeten door kannibalen in Belgische grot

In dit artikel:

In de grot van Goyet in centraal België zijn in 2016 botresten gevonden die ongeveer 45.000 jaar oud zijn en sterke aanwijzingen voor kannibalisme tonen. De overblijfselen behoren vooral tot kinderen en jonge vrouwen, waaronder delen van een neanderthalerbaby en een kind van circa zes jaar. Op sommige botten zijn doorsnijdingen zichtbaar, onder meer op een sleutelbeen, wat volgens onderzoekers wijst op het gebruik van snijgereedschap bij het verwijderen van vlees.

De Franse studie, geleid door Isabelle Crevecoeur, stelt dat slachtoffers mogelijk naar de grot zijn gebracht, gekookt en gedeeltelijk ontleed; sommige lichaamsdelen lijken te zijn afgezaagd en meegenomen. Als dadergroep wijzen de onderzoekers vooral naar andere neanderthalers — de verwerking van de resten lijkt op kannibalistische praktijken die al op andere neanderthalerlocaties zijn gedocumenteerd. De mogelijkheid dat vroege homo sapiens betrokken waren wordt niet volledig uitgesloten, maar er is geen sterke aanwijzing dat moderne mensen rond die tijd in het huidige België verbleven (hun dan bekende vondsten liggen zo’n 600 km oostelijker in Duitsland).

De vondst levert belangrijk bewijs over sociaal gedrag en extreme praktijken onder neanderthalers en draagt bij aan ons begrip van interacties tussen uitgestorven mensensoorten.