Baanbrekend DNA-onderzoek naar cold cases van Sofie Claerhout uit Kortrijk stopt dan toch niet: "Positie gekregen in UZ Leuven"

In dit artikel:

Sofie Claerhout kan haar onderzoek naar cold cases voortzetten dankzij een baan als forensisch expert in het labo van UZ Leuven. Ze vreesde eerder dat ze haar onderzoek vanaf januari zou moeten stopzetten, omdat financiering uitbleef.

Claerhout ontwikkelde het zogenaamde CSY-onderzoek, wat staat voor ‘Crime Scene-onderzoek via Y-DNA’. Omdat het Y-chromosoom vrijwel onveranderd van vader op zoon wordt doorgegeven, kunnen speurders via DNA-sporen van een verdachte mannelijke familieleden opsporen. Die familie kan vervolgens helpen om via stamboomonderzoek de mogelijke dader te identificeren. Een familielid dat overeenkomt met het spoor is niet automatisch zelf de dader.

De methode mocht in België lange tijd niet worden gebruikt, maar een wetswijziging in 2024 maakte dat wel mogelijk. Claerhout kreeg voor haar doctoraat en onderzoek onder meer de PhD Cup en de publieksprijs in 2021. Haar werk wekte ook hoop bij nabestaanden, onder meer in de zaak van Ingrid Caeckaert, waarvoor in 2022 meer dan 700 mannen DNA afstonden.

Volgens Claerhout krijgt forensisch onderzoek te weinig middelen, omdat financiering vooral naar domeinen zoals kanker en Alzheimer gaat. Ook justitie kan door beperkte budgetten weinig capaciteit vrijmaken voor cold cases. Ze verwijst naar Nederland, waar grotere onderzoeksteams met behulp van vergelijkbare methodes sneller resultaten boekten, zoals in de moordzaak rond Marianne Vaatstra.

Bij UZ Leuven zal Claerhout niet voltijds aan haar onderzoek werken, maar de combinatie van expertise en onderzoek biedt volgens haar juist kansen. Ze kan haar methode verder verbeteren en tegelijk in de praktijk toepassen.