Azië keert zijn kar en steunt nieuw mandaat van Infantino als FIFA-preses: "Hij geniet onze volledige steun"

In dit artikel:

FIFA-voorzitter Gianni Infantino ligt zwaar onder vuur na zijn inmiddels ingetrokken plan om 20 procent van een commerciële vennootschap rond het WK voetbal aan private investeerders te verkopen. Het zogenoemde FIFA Forward Enterprise-plan, dat volgens berichten onder meer door een fonds van Joshua Kushner en zakenbank JPMorgan zou worden gedragen, werd zonder voldoende overleg met de FIFA-Raad, confederaties en nationale bonden gelanceerd. De FIFA trok het voorstel na internationale kritiek in, maar de affaire heeft een bredere vertrouwenscrisis over de bestuursstijl en transparantie van Infantino veroorzaakt.

De UEFA heeft FIFA 42 vragen gesteld over het plan en andere controverses, waaronder de besluitvorming rond FIFA Forward Enterprise, de behandeling van de Amerikaanse aanvaller Folarin Balogun, de FIFA-vredesprijs, mogelijke belangenconflicten en de onafhankelijkheid van de verkiezingscommissie. De Europese bond bereidde bovendien juridische stappen in de Verenigde Staten voor wegens vermeend crimineel wanbeheer. UEFA-voorzitter Aleksander Čeferin zegt zelf niet kandidaat te zijn voor het FIFA-voorzitterschap, maar blijft aandringen op het vertrek van Infantino. De UEFA dreigde zelfs met een boycot van FIFA-competities. Nadat FIFA beloofde het investeringsplan definitief te schrappen en geen vergelijkbare voorstellen meer te lanceren, werd die boycot voorlopig ingetrokken.

Ook de nationale bonden zijn verdeeld. België, Nederland, Frankrijk, Italië, Engeland, Schotland, Ierland, Wales, Finland, Servië, Nieuw-Zeeland en Zwitserland hebben hun steun voor een nieuwe termijn van Infantino ingetrokken. De KBVB verwijst naast het investeringsplan naar onbeantwoorde vragen over de rode kaart van Balogun tijdens het WK, terwijl de KNVB pleit voor een grondige hervorming van de FIFA en een internationale top in Amsterdam. De Zwitserse bond noemt vooral problemen met leiderschap, transparantie en besluitvorming. Europese voetbaliconen, onder wie Luis Figo, Emmanuel Petit en Lucy Bronze, hebben eveneens kritiek geuit.

Infantino probeert de crisis te bezweren met voorstellen voor een onafhankelijk extern onderzoek naar het bestuur en een tijdelijk overlegorgaan. Ook beloofde hij te onderzoeken of de FIFA meer geld uit haar reserves kan verdelen onder de 211 nationale bonden. UEFA en Concacaf vragen minstens 10 miljoen dollar per bond, goed voor ongeveer 2,1 miljard dollar, en willen eerst een onafhankelijke audit van de FIFA-financiën. Infantino zegt dat een mogelijke herverdeling moet passen binnen de statuten en transparante bestuursprocedures.

Daarnaast meldde The Times dat Infantino in 2024 boven op zijn officiële salaris ongeveer 1,5 miljoen euro zou hebben ontvangen via FWC2026 US Inc., een Amerikaanse dochterorganisatie die betrokken is bij het WK van 2026. FIFA ontkent dat sprake is van een tweede salaris en stelt dat de betalingen volgens de regels, onafhankelijk gecontroleerd en fiscaal correct zijn verlopen. Of de extra vergoeding in strijd is met de FIFA-regels, moet nog worden vastgesteld. Andere beschuldigingen, onder meer over een vroegere ontslagvergoeding aan een voormalige UEFA-medewerkster, worden door FIFA als onwaar en lasterlijk bestempeld.

De crisis leidde ook tot personele verschuivingen. Operationeel directeur Kevin Lamour, een vroegere vertrouweling van Infantino, vertrok nadat hij het gebrek aan transparantie rond het investeringsplan had bekritiseerd. FIFA-bestuurder Sándor Csányi trok daarop zijn steun in. Infantino ontving bovendien kritiek van de Canadese premier Mark Carney en van verschillende oud-spelers, al sprak de Amerikaanse president Donald Trump juist zijn steun uit.

De steun buiten Europa is niet verdwenen. De Afrikaanse confederatie CAF, de Zuid-Amerikaanse bond CONMEBOL en aanvankelijk ook meerdere Arabische en Afrikaanse bonden bleven Infantino steunen. De AFC sprak zich eerst scherp uit tegen zijn werkwijze, maar steunde later alsnog zijn kandidatuur, net als Saudi-Arabië. De drie grote confederaties UEFA, Concacaf en AFC hebben eerder wel gezamenlijk gepleit voor verandering en beter bestuur. De FIFA zelf zegt dat sprake is van gecoördineerde aanvallen en dat kritiek via de officiële procedures moet worden geuit.

In maart 2027 kiezen de FIFA-leden tijdens het congres in Rabat een voorzitter. Infantino wil een vierde termijn en blijft voorlopig de belangrijkste kandidaat. Victor Montagliani, die als mogelijke tegenkandidaat gold, heeft zich teruggetrokken om bij Concacaf aan te blijven. De Zwitser Ramon Vega heeft zich wel kandidaat gesteld; hij belooft de voetbalfamilie te herenigen en fundamentele hervormingen door te voeren. Kandidaturen moeten uiterlijk op 18 november worden ingediend.