AZ uit het niets op voorsprong: Ibrahim Sadiq kopt raak na uitstekende actie Isak Jensen
In dit artikel:
AZ neemt het vanavond in de play-offs van de Conference League op tegen Levski Sofia, in een uitwedstrijd in Sofia waar het stadion uitverkocht is en het publiek luid aanwezig. Het treffen is de eerste van een tweeluik om een plek in de volgende ronde van het Europese toernooi; beide teams spelen voorzichtig, met zichtbaar meer angst om te verliezen dan ambitie om te domineren.
In een weinig spetterende eerste helft kreeg Levski vroeg via een fout van verdediger Kasius een kans, maar die werd niet benut. Kort daarna brak AZ de ban: Jensens actie leidde tot een perfecte kopbal van Sadiq, die de Alkmaarders de belangrijkste voorsprong van de avond bezorgde (1-0). Verder waren kansen schaars; Mees de Wit miste een poging in het zijnet, Jensen schoot een vrije trap naast en Levski liet met enkele dreigende acties zien niet alleen op verdedigen uit te zijn. Bala produceerde na rust een strak schot van ongeveer dertig meter dat rakelings langs de paal ging.
AZ hield het meeste balbezit maar vond weinig gaten in de solide Bulgaarse defensie; het spel werd meer een schaakpartij dan een open wedstrijd. De sfeer bleef een opvallend onderdeel van de avond: beide fanbases zongen luidkeels, onder meer op het deuntje van 'Freed from Desire', wat de avond extra kleur gaf.
Trainer Maarten Martens wijzigde zijn basiself: Peer Koopmeiners stond vanavond op het middenveld en behield daarmee een plek ten koste van Sven Mijnans. Martens lichtte die keuze toe met het vertrouwen in Koopmeiners’ Europese ervaring en verwees naar eerdere sterke optredens. Jordy Clasie begon ook in de startopstelling, ondanks onzekerheid over zijn speelkracht; Martens gaf aan niet precies te weten hoe lang Clasie inzetbaar zou zijn. Kortstondige opstootjes en gefloten momenten onderstreepten de gespannen sfeer op het veld; de scheidsrechter voegde twee minuten toe aan het eerste bedrijf.
Kortom: AZ verliet de eerste helft met een nipte voorsprong, maar het duel in Sofia blijft open en afhankelijk van vervolgacties in de tweede helft — en van de invloed van het luidruchtige thuispubliek.