AZ-trainer Echteld geïrriteerd door vragen over B-ploeg: 'Moet ik het uitleggen?'

In dit artikel:

AZ-trainer Leeroy Echteld zette donderdag in de return in de kwartfinale van de Conference League tegen Sjachtar Donetsk vrijwel een compleet andere ploeg op het veld, en kreeg na afloop veel kritische vragen. Zijn uitleg: de prioriteit ligt bij de bekerfinale van zondag tegen NEC, dus hij wilde sleutelspelers rust geven en het team fris en optimaal voorbereid aan die wedstrijddag laten beginnen. Echteld benadrukte dat je in een druk programma van zo’n vijftig duels niet telkens door kunt blijven spelen en dat je daarom concessies moet doen.

De keuze leverde vergelijkingen op met eerdere controverse rond trainers die ‘B-teams’ opstelden in Europese duels (zoals bij Ajax en Feyenoord), maar Echteld verdedigde zijn aanpak: volgens hem is het geen blamage voor Nederlands voetbal, AZ heeft de wedstrijd niet simpelweg weggeschonken en stond zelfs kort met 2-1 voor. Op de vraag wat het A-team had kunnen presteren wilde hij niet ingaan; de beslissing was volgens hem vooraf helder en gezamenlijk genomen.

Aanvaller Mexx Meerdink, die in de spits startte, sprak zijn trots uit over de vertoonde prestatie maar viel uit met knieklachten. Hij stelde vast dat hij de bekerfinale niet zal missen: "Ik ga de bekerfinale niet missen hoor, al moet ik met één been spelen." Echteld verwacht dat de selectie zondag compleet en gemotiveerd is; spelers voelen volgens hem revanchezin na de teleurstelling in de vorige bekerfinale. De situatie illustreert de afweging tussen Europese ambities en het nastreven van succes in het nationale bekertoernooi.